Комиссар Дерибас

— Мы знаем ваши убеждения и хотим просить вас принять участие в одном важном деле. Нужно проникнуть в штаб Антонова… Это предложение Москвы. — Кандыбин подчеркнул последнее слово, чтобы дать почувствовать Муравьеву, насколько все это-серьезно.

Муравьев даже привстал. Удивленно посмотрел на лица присутствующих. Все были серьезны и выжидающе смотрели на него. Муравьев стал сосредоточенно думать: «Кто из воронежских эсеров может быть, связан с бандой Антонова? — На память ничего не приходило. — Да и с тамбовскими эсерами связи нет никакой…» Покачал головой, развел руками и в недоумении произнес:

— Это очень трудно! Смогу ли я?

Не отвечая на вопрос, Кандыбин спросил:

— Как вы относитесь к этому движению?

— Как я могу относиться к бандитам и убийцам!

— Это вы правильно определили: бандиты и убийцы. Тут наши оценки совпадают. Но сейчас мало дать точное определение этим людям. Ни один честный человек не может спокойно наблюдать за тем, что они творят.

Муравьев покраснел.

— Я готов вступить в Красную Армию и бороться с оружием в руках.

— От вас этого не требуется, — улыбнулся Кандыбин. — Нужно проникнуть в штаб антоновцев…

— Это не в моих силах. Вряд ли смогу я выполнить это задание, — повторил Муравьев.

— А если все же подумать? — не отступал Кандыбин. — Мы поможем вам… Требуется проявить смелость и хитрость. Мы знаем, какому риску будет подвергаться человек при выполнении этого задания.

— Не опасность меня удерживает. Я не представляю, как можно проникнуть к ним в штаб.

— О деталях операции разговор пойдет потом. Сейчас нужно знать ваше принципиальное мнение. Вы можете и отказаться.

— Да нет, вы неправильно меня поняли. Я согласен, — твердо заявил Муравьев.

— Если вы согласны, то давайте приступим к обсуждению наших совместных действий. Вот и товарищ Цепляева вам поможет.

* * *

Дворянская улица^[4] в Воронеже славилась своей гостиницей «Метрополь» да еще столовой Енгалычева. В гостинице останавливалась знать, а в столовой питался простой люд. Дом, где помещалась столовая, был одноэтажный, с мезонином. Так и остался бы этот дом безвестным, как десятки других, если бы не одно обстоятельство.

После Октябрьской революции хозяин дома перебрался жить в мезонин, где было посуше и потеплее, а первый этаж городские власти конфисковали. Окна были закрыты ставнями, столовая бездействовала — нечем было кормить. И вдруг ведущая к дому асфальтированная дорожка была расчищена, внутри дома стал раздаваться стук — велись какие-то работы. Прохожие останавливались и с удивлением рассматривали особняк: что там происходит? Опять откроют столовую? Но где же возьмут продукты?

В доме срочно оборудовали две комнаты под зал. Утеплили окна, затопили печь. Поставили столы. На столах разложили книги, журналы, газеты, брошюры. А над дверью, выходящей на улицу, была укреплена вывеска: «Воронежский, комитет левых эсеров». Немного ниже стояла надпись более мелким шрифтом: «Клуб левых эсеров».

В комитете за большим столом, покрытым красным сукном, на котором стопкой были сложены бланки со штампом комитета левых эсеров, сидел Муравьев. В другой комнате хозяйничала Цепляева.

Иногда заходили посетители. Муравьев с ними беседовал, рассказывал о работе левых эсеров, о том, что готовятся выборы нового губкома.

* * *

Они ждали, терпеливо ждали. Кандыбин в Воронеже, Дерибас — в Москве. Их расчет был построен на знании местных условий с учетом тактики эсеров. И они не ошиблись.

В одну из мартовских ночей, когда весна еще робко пробивала свой путь сквозь пургу и ветер, когда на землю падал липкий снег с дождем, в комнате Смерчинского послышался негромкий стук. Кто-то стучался в окошко. Первая услышала жена.

— Бронислав, опять кто-то! — тронула она за плечо мужа. Ей надоели ночные визиты, вечные разговоры в уединении, таинственные и приглушенные. Она хотела спокойной жизни. И без того было много неприятностей. — Прогони их! — сказала она в сердцах.

Смерчинский поднялся, накинул куртку и вышел в сени.

— Кто там?

— От Золотарева я. Откройте.

Смерчинский повернул щеколду. Незнакомец вошел быстро, затворил дверь. Снял рукавицу, поздоровался. Сквозь утреннюю мглу просматривалась высокая фигура, почти во весь дверной проем.

— Я прибыл, как договорились, — привез письмо. — Голос незнакомца звучал твердо и уверенно.

Смерчинский снова запер дверь и провел гостя во вторую комнату. Засветил керосиновую лампу, поставил ее на стол, предложил незнакомцу раздеться и сказал:

— Давайте знакомиться. Смерчинский.

— Донской. — Незнакомец произнес это тихо, но как-то внушительно. Выглядел он молодо — ему было на вид на больше двадцати пяти, — но держался уверенно.

— Вы отдохнете или сразу пойдем к Марии Федоровне?

— Если вам удобно, то я бы отдохнул. Уж очень тяжела была дорога. Сильны ветер и слякоть. Я полагал, что это к лучшему, да чуть не попал в лапы чекистам: нарвался на заставу красных. Едва ушел. — Заметив испуганный взгляд Смерчинского, добавил: — Да вы не беспокойтесь, ушел чисто. Никого за мной не было.

Постелив гостю на диване, Смерчинский хотел было уйти, но гость шепотом попросил: