Комета прилетает

— Не валяйте дурака, — ответил Снорк, — нам сейчас не до этого. Ваши предложения единогласно отклоняются. Предлагайте что-нибудь другое.

— Предлагай сам! — сердито крикнул Муми-тролль. — Нечего тут предлагать! Запиши в своем блокноте, что, когда комета прилетит, от нас останется пюре. Ведь и Снусмумрик не верит, что мы можем спастись!

Наступило полное молчание.

Потом Снусмумрик поднялся и сказал:

— Мы перейдем морское дно на ходулях. И тогда успеем.

— Правильно! — крикнул Муми-тролль. — Прекрасная идея! Мы должны найти ходули! Должны спастись! Мы вернемся домой!

Все бросились искать ходули.

Нигде нельзя найти столько всякой всячины, как на морском берегу. Муми-тролль нашел веху, разломанную пополам. Фрёкен Снорк нашла палку от метлы и весло. Снусмумрик отыскал удочку и флагшток. Снифф нашел жердь для хмеля и ломаную переносную лестницу. А Снорк вернулся в лес и принес оттуда два тоненьких еловых ствола одинаковой длины.

Потом они снова собрались и стали учиться ходить на ходулях. Снусмумрик уверенно шагал на ходулях взад и вперед и показывал, как это делается.

— Шире шаг! — кричал он. — Спокойнее! Не думайте ни о чем! Ступайте как бы ощупью! Не смотрите вниз, когда теряете равновесие!

— У меня кружится голова! Меня рвет! — вопил Снифф.

— Послушай-ка, Снифф, — сказал Снусмумрик. — вполне возможно, на дне моря лежат затонувшие сокровища.

Снифф тут же забыл про плохое самочувствие.

— Посмотрите на меня! — воскликнула фрёкен Снорк. — Я научилась! Я научилась! Я ни о чем не думаю, иду ощупью!

— Да уж мы тебя знаем, — ответил ее брат.

Через час Снусмумрик сказал:

— Ну, мне кажется, вы уже научились. Пора отправляться в путь.

— Подождите немножко! Я должен еще чуть-чуть потренироваться! — попросил Снифф, глядя вниз на морское дно.

— Ждать больше нельзя, — ответил Снусмумрик. — Помните, нужно остерегаться тины и трещин. За мной!

Сунув ходули под мышку, они один за другим стали спускаться вниз при свете красных сумерек. Они цеплялись лапами водоросли и скользили и почти не видели друг друга из-за поднимающихся испарений.

— Помните, что вам придется отвечать за меня! — заявил Снифф.

— Да помним, помним, — ответил Муми-тролль. — успокойся.

Перед ними простиралось морское дно. Это была печальная картина Красивые водоросли, прежде колыхавшиеся в прозрачной морской воде, теперь лежали мертвые, черные рыбы жалобно трепыхались в оставшихся кое-где лужах. Запах стоял отвратительный.

Медузы и мелкие рыбешки валялись повсюду, с трудом глотая воздух, фрёкен Снорк бегала взад и вперед, опуская их в лужицы.

— Вот так, вот так, — приговаривала она, — Скоро все опять будет хорошо…

— Мне их очень жаль, — сказал Муми-тролль. — но всех спасти, я думаю, нам все равно не удастся.

— Ну хотя бы несколько! — ответила фрёкен Снорк, вздыхая.

Она встала на ходули и побрела за остальными. Комета много увеличилась. Она, казалось, тяжело дышала и трепетала, купаясь в водяных парах. А они, словно длинноногие букашки, брели все дальше и дальше по морскому дну. Здесь и там из песка вздымались огромные темные горы, вершины были раньше островками и рифами, к которым причаливали прогулочные корабли, возле них тогда плескались разные малявки.

— Я никогда больше не буду плавать там, где глубоко, — заявил, вздрагивая, Снифф. — Подумать только, все это раньше лежало под тобой!

Он поглядел вниз в трещину, где еще задержалась вода, там кишмя кишела таинственная жизнь.

— Но это красиво, очень красиво! — воскликнул Снусмумрик. — И к тому же до нас здесь еще никто не бывал…

— Вот он! — завопил Снифф. — Сундук с сокровищами! Ты говорил, что здесь лежат затонувшие сокровища!

Он бросил ходули и стал вытаскивать сундук из песка.

— Помогите! — крикнул Снифф, — Он заперт! Он застрял в песке!

— Мы не можем унести его, — возразил Снорк. — Он слишком большой. Милый Снифф, поторапливайся! Ты найдешь кое-что получше, когда придешь домой.

И маленький зверек Снифф поплелся дальше, сморщив в отчаянии мордочку.

Скалы становились все выше и мрачнее, землю прорезали трещины, ходули то и дело застревали в них, и путешественники шли все медленнее и медленнее. Время от времени кто-то из них падал мордочкой вниз. Они уже больше не болтали а только шли, шли и шли… И вдруг перед ними оказался затонувший корабль. Бедняга выглядел ужасно печально. Мачта была сломана, а разбитые борта обросли ракушками и морской травой. Снасти унесло течение. Но носовая фигура сохранилась. Она смотрела поверх них куда-то вдаль и печально улыбалась, думая о своем.

— По-твоему, они успели спастись? — прошептала фрёкен Снорк.

— Конечно успели, — ответил Муми-тролль. — Ведь у них были спасательные шлюпки. Пойдем дальше. Это слишком печальное зрелище.

— Погодите немножко! — крикнул Снифф и спрыгнул с ходулей. — Тут что-то блестит! Наверное, золото!

Он подлез под остов корабля и начал рыться в водорослях.

— Кинжал! — крикнул он, — Золотой! А на рукоятке драгоценные камни.