Комбриг

– Занятный ты человек, капитан! Хотел сказать, занятный мужик, да больно ты молод, не обижайся. На лету схватываешь то, что другому объяснять приходится, да еще не один раз. А получилось все, как всегда, случайно. С Черчиллем переписка ведется, с представителями Великобритании встречи проводятся, в основном по поставкам к нам разного оборудования и материалов. Создалась ситуация, когда вспомнили, как английские пилоты у нас на севере воевали. Сколько их там было, знаешь? И какое великое влияние на ход войны они оказали, тоже понятно. Но воевали ребята честно, и мы им за это благодарны. Создалась ситуация, когда Верховный аналогичный жест сделал, тут про тебя и вспомнили. Вернее, ты сам о себе своими действиями на Южном фронте и работой с Василием Сталиным напомнил. Вот и вся конфигурация.

– Непонятно все-таки. Талантливых авиационных командиров у нас хватает, я из них не самый лучший и не самый опытный. Кессонной болезнью я не страдаю, но не хотелось бы в самый ответственный момент осознать собственную некомпетентность. Не одна моя жизнь на кону, да и не только жизни.

– Какая болезнь?

– Кессонная. У водолазов бывает. Кровь вскипает из-за перепада давления при быстром подъеме с большой глубины. В нашем случае – очень резко всплыл!

Жаворонков долго смеялся.

– Надо будет запомнить. Этой болезни у нас многие подвержены. А ты очень толковые предложения по улучшению взаимодействия фронтовой авиации с наземными войсками сформулировал, полком удачно командовал, вот и был замечен.

Пообедали, на прощание Семен Федорович крепко пожал руку и пожелал удачи.

Немного свободного времени у Олега было, он рассчитывал погулять по Москве, да и Лев, может, что-нибудь предложит, но этим планам не суждено было сбыться. Жаворонков сел в свою машину и уехал, а возникший как из-под земли предельно серьезный лейтенант госбезопасности пригласил новоиспеченного капитана проехать с ним для важной встречи. На арест это никак не походило, да и не за что вроде, поэтому Северов сделал каменное лицо и спокойно уселся в «эмку».

Привезли, привели в приемную, велели ждать. Ожидание было недолгим, буквально несколько минут. Олег, грешным делом, подумал, уж не к Берии ли на прием его доставили, но когда зашел в кабинет, понял, сидящий перед ним человек лет сорока пяти с тремя ромбами комиссара госбезопасности 3 ранга Лаврентием Павловичем быть не может. За столом также находились Миша Ногтев, довольно пожилой генерал-майор с бородкой клинышком, майор в армейской форме и старший лейтенант ГБ с пронзительным, как рентген, взглядом серо-стальных глаз.

Комиссар некоторое время разглядывал стоящего перед ним навытяжку летчика, потом жестом указал на один из стульев около стола и представился:

– Меркулов Всеволод Николаевич, первый заместитель наркома внутренних дел. Здесь находятся начальник особой миссии генерал-майор Бобров, майор Корнеев из Главного разведывательного управления и старший лейтенант Тихонов из разведки ГУГБ. Лейтенанта Ногтева вы знаете. Вы назначены заместителем командира отдельной авиабригады особого назначения, которая направляется в Египет. Вы показали, что неплохо представляете себе свои основные обязанности, но будет и особое поручение.

Меркулов замолк и стал наблюдать за реакцией летчика, а в голове Северова пронеслась целая стая мыслей, одна хуже другой:

«Неужели хотят поручить за Левой присматривать? Или еще за кем? Блин, что делать-то? Не тот случай, чтобы дурака валять! Нет, не может быть! Такие поручения в присутствии этих людей делать бы не стали, тогда что?»

Всеволод Николаевич усмехнулся, видимо догадался, о чем думает сидящий напротив капитан, потом посерьезнел:

– Я хотел поручить беседу с вами своим подчиненным, но потом решил поговорить лично, дело и в самом деле очень непростое. Суть его в следующем. Сейчас, перед лицом опасности быть завоеванными Третьим Рейхом, Великобритания является нашим союзником, но стоит вспомнить, как эта страна и ее нынешний премьер-министр относились ранее к СССР.

Меркулов замолк, а Северов вспомнил известную по прошлой жизни фразу Черчилля и кивнул:

– Все это время Уинстон Черчилль был последовательным противником нашей страны и не скрывал этого.

– Именно поэтому вам предстоит не только бить врага, но и выполнить секретное поручение. Взаимодействие с вооруженными силами британского содружества в условиях совместных военных действий нами еще не проводилось, такой опыт отсутствует. Необходимо оценить их реальный боевой потенциал, настроения и уровень подготовки военнослужащих.

По знаку заместителя наркома продолжил Тихонов: