Командующий фронтом

— Я вас слушаю! — ответил Миша тотчас же, словно вырос из-под земли.

— Поезжай к Шевченко и скажи, чтобы завтра в ночь он ударил по станции и селу Романовка.

Оставшись один, командующий задумался. Владивостокский железнодорожный узел и вся дорога до Хабаровска из-за нехватки сучанского угля работали с перебоями, а надо было полностью отвоевать у белых Сучанский район и нависнуть над Владивостоком дамокловым мечом. Но силы были неравные. По данным разведки, на самом руднике находилось свыше тысячи японских и американских солдат и двести белогвардейцев, на станции Сица — пятьсот японцев, на Фанзе — сто японцев и двести пятьдесят американцев, на Бархатной — двести пятьдесят хунхузов, на Тахэ — двести пятьдесят японцев, на станции Кангауз — триста японцев и американцев, в Романовке и Ново-Нежино — по двести американцев и канадцев. «Куда ни кинь, — говорил Безуглов, — повсюду клин». Да и каждый день прибывали свежие войска. У врага пушки, пулеметы, ружья-автоматы, а у партизан винтовки да охотничьи берданки. У врага консервы и реквизированная мука, а партизаны должны все покупать у крестьян за наличные деньги. У врага военное обмундирование, а у партизан одежда и обувь поизносились, все в дырах. У самого командующего сапоги каши просят.

Лазо донесли, что на станции Романовка противник сосредоточил продовольствие. Ударить бы по американцам внезапно, захватить продовольствие и распределить его по всем отрядам. «Кому поручить эту операцию?» — думал Лазо и пришел к выводу, что лучше всего Шевченко.

К нему и поскакал Попов. В избу вошел связной из Владивостокского подпольного комитета партии, привез бумаги и письма. Лазо сразу узнал, на одном из помятых конвертов почерк Ольги и быстро прочитал письмо.

— Ответ будет? — спросил связной.

— Обязательно, — отозвался Лазо и тут же приготовился писать.

Теперь он писал не одной жене, а и дочери, которую еще не видел, но она для него была уже живым существом, к которому он мог обращаться:

«Ольга и Ада! Милые, милые, мои дорогие!

Получил, Оленька, твою записку, отлично понимаю твое состояние и гнетущую атмосферу Русского острова. Сейчас будем рады тому, что мы живы, а увидеться придется не скоро. Так много рассказать тебе надо. Временами приходится очень трудно, но есть много хороших товарищей. Тебе рекомендую уехать в деревню и устроиться учительницей.

Твой Сергей».

Попов вернулся только через два дня и коротко рассказал:

— Шевченко обрадовался приказу. «Мне, говорит, Сергей Георгиевич доверяет, знает, что Гаврила Иванович не подведет». Напал он на Романовку ночью. Американцы перепугались насмерть. Человек пятьдесят партизаны убили, столько же сдались в плен, а остальные бежали.

— Ты тоже участвовал в операции? — спросил Лазо.

— Чем я хуже других? Я даже трофей вам привез от Машкова, — и протянул футляр, в котором лежал полевой бинокль.

— Вот это Виктор меня уважил, а то я без бинокля как без рук. Шевченко захватил продовольствие?

— Ничего в Романовке нет, товарищ главком.

— Как нет? — рассерженно спросил Лазо.

— Неверное донесение. Но получить кое-что можно. Перед моим отъездом командир американской роты прислал письмо Гавриле Ивановичу и предлагает ему обменяться пленными.

— Что?! — вскричал Лазо. — Партизаны в плен попали?

— Ни один.

— Про какой же обмен пишет американский командир?

— Пусть пишет, — рассмеялся Попов. — Шевченко позвал Мелехина и говорит ему: «Вот тебе американская просьба, если бумага подходящая — используй по назначению».

— Сколько американцев попало к нам?

— Пятьдесят человек, ведь я уже докладывал об этом.

— Их накормили?

— Не знаю.

— Плохо, товарищ Попов, что ты не знаешь. Ты не посыльный, а адъютант и должен знать почти столько, сколько я. — Поразмыслив немного, он неожиданно приказал: — Седлать коней, поедем к Шевченко!

Гаврила Иванович радостно встретил Лазо, но был сдержан.

— Накормил пленных? — первым делом спросил командующий.

— Ей-богу, не знаю, — сознался Шевченко.

В избу вошел Машков. Он поздоровался и сказал:

— Насчет пленных могу доложить: все накормлены.

Шевченко подумал: «Золотой человек комиссар, я такого крепко уважаю».

— Где письмо американского командира? — спросил Лазо. — На каком оно языке?

— На нашем. Хиба у американьцив мало билых?

Лазо внимательно прочитал письмо. Командир просил прислать в деревню Веприно уполномоченного.

— Кого предлагаешь? — поинтересовался Лазо.

— Нехай едет комиссар, он в политике як рыба в воде.

В тот же день Машков в сопровождении двух партизан отправился в Веприно. У деревни его встретили два американских офицера, один из которых владел русским языком.

— Врет, собака, — улыбнулся, рассказывая, Машков. — Это переодетая гидра.

— Ты ему так и сказал? — спросил Лазо.