Командор навсегда

Весь тот день прошел впустую, на песчаном мысе и в небольшой гавани не было ничего интересного. Даже мелкой рыбешки мы тут с Соней выловить не смогли. Наши «мореходы» сказали, что тут мертвая вода без всякой живности, а если и заходит какая-то рыба, то зачастую потом всплывает кверху брюхом. В общем, купаться тут совершенно не хотелось.

Чтобы убить время, я решил изучить карту штолен, намеченных файцами, и пытался понять закономерность выбора мест. Единственный вывод, который можно было сделать уверенно: её составители совсем не ориентировались на удобство и преимущества местности. Можно же было начать копать недалеко от дороги, чтобы подвозить провизию и перемещать породу, но нет, они предпочли отдалить шахту в полдня пути от транспортных магистралей. Или, например, есть низины, где течет Ледянка, но они вынесли одну из штолен вообще в предгорья, на возвышенность, хотя там придётся копать глубже. То есть в местоположении этих шахт может быть особый смысл – докопаться до конкретных подземных сооружений антов. А это означало, что у них есть подробная карта Грейлава. И мне она тоже нужна. Но где они её взяли?.. Может быть, у аватаров антов? Поэтому мне срочно необходимо установить контакт со станцией «Дефенсио».

Наконец я смог детально обсудить идею нового оружия, которая крутилась у меня в голове после того, как я увидел у рирцев гранаты. Главным недостатком гранат была небольшая дистанция применения и относительно слабая мощь из-за требований к весу – тяжелую далеко не закинешь. И я подумал, что неплохо было бы собрать ракетную систему залпового огня.

– Ахмат, ты про мины, которые мы использовали на перевале, знаешь? – спросил я при удобном случае.

– Да, – он кивнул, – мне рассказал Майоран, а ему – Порта. Это простое и эффективное решение, если сделать дистанционный запал.

– Рад, что ты понимаешь плюсы фугасных зарядов, – я начал рисовать ему схему ракеты. – Но только нам нужно сделать механизм для заброски мин на позиции вражеских войск. И в этом нам поможет труба, набитая топливом, похожим по составу на заряд ваших гранат.

– Интересно, – Ахмат рассматривал мою схему. – То есть это просто труба с перегородкой? В передней части пороховая смесь Порты с картечью, а в задней – наша взрывчатка?

– Ну да, тут главное – правильно сделать сопло, – я кивнул и объяснил: – Труба лежит на направляющих полозьях, мы зажигаем два запала: у мины на пятнадцать секунд, а на обратном конце топливный – на три секунды. Команда артиллеристов прячется, ракета стартует, газы вырываются из сопла трубы, и под этой реактивной силой наша бомба летит вперед на сто-двести метров, падает на вражеские позиции и там уже взрывается.

– Интересно, – повторил Ахмат. – А как мы так точно попадем?

– А никак!

– В смысле? – удивился он моему ответу.

– Мы сделаем установку, в которой будут в направляющих желобах лежать восемь или даже десять таких ракет. Хоть одна из них да попадет, а остальные просто шуму наделают.

– Дак это же дорого! – искренне возмутился Ахмат. – Ты уверен, что наша смесь пропитки бумаги подойдет для этой «реактивной» тяги?

– Денег у нас как грязи, а людей мало. Каждого бойца нужно беречь! Это пусть и дорогой, но действенный способ нанести ущерб врагу без ближнего боя. Пушки слишком тяжелые, картечь разлетается недалеко, от ядер урон минимален, но вот мина, разорвавшаяся в боевом построении врага, не только убьет многих, но еще и напугает оставшихся в живых. Только представь!

Ахмат задумался, и его лицо расплылось в улыбке:

– И никаких лишних потерь в атаке?

– Да! – я кивнул. – Но только теперь нужно будет таскать с собой несколько повозок с ракетами и стартовой установкой. А насчет вашей пропитки я не знаю… Хватит ли выделенного газа для полета? Нужно пробовать разное топливо. Что, кстати, у вас в гранатах?

– Бумага, пропитанная солью, которой крестьяне удобряют землю, – сержант опять улыбнулся. – Но можно добавить туда пороховых смесей… Ирса в этом лучше меня разбирается, он и производство гранат знает в тонкостях.

– Вот и займетесь сразу, как вернемся, – я пожал руку Ахмату, – это твоя главная задача. Любые ресурсы гильдии, деньги – не вопрос. Привлекай к решению задачи всех, кого посчитаешь нужным. Времени у нас очень мало! Образцы механизма запуска и самой ракеты нужны буквально через два дня после того, как вернемся в крепость.

Ночью мы благополучно добрались до устья и высадились на берег. Двигаться пришлось медленно, так как с нами было больше сотни пеших жителей, но, к счастью, на побережье даже признаков врага мы не обнаружили. Ранним утром мы достигли Приморского форта и направились к северным воротам. На равелинах, прикрывающих пристань, стояли наши дозоры – рирская гвардия, которая сначала приветствовала нас, но затем опустила гильдейские штандарты до угла в сорок пять градусов.

– Что это значит? – спросил я Ахмата.

– Беда, – он нахмурился и дал команду приготовить оружие к бою, – это означает, что мы понесли потери и у нас траур.