Командор навсегда

…Когда мы приближались к Рыбной пристани, то чуть не наткнулись на отряд файцев почти в пятьсот бойцов, который быстро двигался прочь от Приморского форта. Потрепаны они были изрядно. Сложилось впечатление, что они начали отступать прямо с поля боя. Многие с необработанными ранами, практически никакого обоза – пара повозок с покалеченными офицерами не в счет. У них явно должен быть запас провизии и снаряжения, но они отступали налегке, как будто даже впопыхах. Мне была непонятна причина их бегства… Это явно не последствия боя с нами, прошедшего больше недели назад. Но тогда кто же их разгромил? Я мог предположить, что у них состоялся неудачный штурм форта или столкновение с имперской армией, пришедшей нам на помощь. Но невероятная правда мне открылась намного позже… В тот момент я не мог даже предположить о реальном положении дел.

Переждав вражескую колонну, мы добрались до поселка рыбаков. Двигались медленно, так как с нами было больше полусотни гражданских, которых файцы определили в «археологи». Это были крепкие мужчины, способные копать шахты и таскать породу. Мы взяли этих людей с собой, так как бросить их не могли: они опять попадут в плен, а значит, в рабство.

Объединившись с первым отрядом в поселке рыбаков, я понял, что нас слишком много для скрытного перемещения вдоль берега – двадцать два бойца и сто восемнадцать гражданских. Путь для возвращения в форт остался один – по воде. К нашему счастью, среди освобожденных подданных Лармии оказалось немало умельцев, способных управлять и парусными баркасами, и рыбацкими лодками. Все-таки близость к великой реке, а Эллина, несомненно, была одной из крупнейших в этой части континента, сказалась на навыках прибрежных жителей.

Ахмат полное отсутствие обитателей Северной провинции среди освобожденных объяснил просто: «Они с того берега, не знают этой местности, следовательно, и бежать им некуда». В принципе, логично. Наверняка, к раскопкам на том берегу будут привлечены жители Северной гавани и Рыбной пристани, чтобы и им некуда было бежать.

Вечером мы вышли на двух баркасах и пятнадцати лодках на реку, когда до темноты оставалось три с половиной часа. Мы планировали достигнуть песчаного мыса на полпути к устью и там сделать остановку до следующего вечера. Так мы решили с Ахматом и Магсом, неформальным лидером наших «мореходов». Днем передвигаться скрытно было невозможно, а ночью слишком опасно – наши морячки ничего не видели в темноте. Мы, сухопутные, им объяснить, что видим по курсу, не могли: для нас это обычные берега и обычная вода. А у рыбаков слов, означающих разную воду, было более двадцати, и мы, понятное дело, запутались в их терминах.

Ну и самый главный момент – мои кавалеристы не хотели расставаться с боевыми конями. Они уже успели побывать пешим отрядом со всеми его трудностями и теперь не хотели оказаться им снова. Пришлось разместить двадцать две лошади в два баркаса, а самим погрузиться в лодки.

Как мы запихивали лошадей в баркасы, надо было видеть! Грёбушки-воробушки, даже мне пришлось помогать бойцам. В итоге весь отряд через три часа погрузки уже сносно мог материться по-русски.

Сначала мне одна из лошадок наступила на ногу на узком пирсе, а ботфорты-то я снял, так что это было очень больно. Сначала я оставался в рамках приличий, но кобыла, увидев, что процесс погрузки остановился, наступила еще раз, уже специально. Тут уж я ей высказал ВСЁ, но она только смотрела на берег печальными глазами и ржала, кивая головой. Ну потом мне наступила на ногу еще одна лошадь, видимо, решив, что я могу не только остановить погрузку, но и вообще её отменить.

Наши боевые спутники совершенно не хотели залезать в воняющие рыбой, тиной и гнилыми веревками рыбацкие суда. Первые еще нормально шли, но потом, увидев, что места мало, а лошадей много, начали возмущаться. Лошадь ведь не только умное, но еще и капризное животное. Суровые рирцы на их возражения не реагировали, а я вот привлек их внимание «мелодичными оборотами», и каждое это вредное существо посчитало за святую обязанность оттоптать мне ноги. Они прямо сами подходили ко мне и наступали своими железными подковами то на правую, то на левую ногу. Уйти с пирса я не мог, так как он был слишком узкий, чтобы разминуться с лошадью, идущей рядом со своим хозяином. Поэтому спрыгнул в воду, благо, что глубина была полтора метра, и добрел до берега, что тоже было непросто в тяжелых латах с двумя арбалетами.

После многократно оттоптанных ног я ходил с трудом, даже несмотря на то, что Иван меня чуть подлечил. Рирцы похихикивали, Ахмат же сказал, что обычно лошади так себя не ведут, а эти, «файские», видимо, невоспитанные. И только Мотир серьезно произнес: «Лошади поняли, что ты главный и так протестовали против такого твоего решения. Ты на них не обижайся, они завтра уже забудут».

Не забыли! Когда следующим вечером мы опять их грузили в баркасы уже без удобного пирса, а по наклоненным к бортам доскам, они начали суетливо искать меня. Но я же не дурак, и так ноги ноют, спрятался на берегу до окончания погрузки.