Командировка в ад

— Ты не заснул? — голос Лирганы вырвал меня из размышлений. — Эй, рыжий!

Я глубоко вздохнул, борясь с волной гнева — зачистить кусочек провода, срастить жилу с другим, намотать сверху изоленту, загнуть вокруг контакта и затянуть, чтобы держалось. Теперь можно собрать две полусферы шлема, и отдать хозяйке — простые операции, ручная работа, чтобы успокоиться.

— Ну-ка… — трибун надела шлем, хлопнула ладошкой повыше уха. — О, работает! Чисто…

Классификатор ответил ей приятным звоном — очередные баллы опыта на мой счет. Только вот они меня не обрадовали, я предпочел бы, чтобы трехглазая бестия сегодня не появлялась рядом с нашей палаткой.

— Ну так мы договорились? — спросила Лиргана. — Ты делаешь все, как я приказала. Ответа не слышу!

Я помедлил немного и кивнул; от ненависти к себе самому и осознания собственной слабости хотелось выть.

* * *

Крышка ящика отошла с негромким «крак», и центурион Гага заглянул внутрь.

— Подарки! — возвестил он, точно маленький Дед Мороз, покрасивший волосы в зеленый цвет и забывший где-то свой костюм. — Доблестным воинам от тружеников тыла! Подходи по одному, а ну-ка… Только без разговоров.

Огромные, с кровать ящики, привезли с час назад, и мы гадали, что в них.

— Так, получай… — первой в очереди оказалась Юнесса, и центурион выдал ей коробку из непрозрачного пластика.

Вскоре я стал обладателем такой же посылки, и мы с Максом уселись на травку, чтобы изучить содержимое. Внутри оказалось несколько стеклянных банок с бурым и красным желе, в котором плавали ягоды.

— Варенье, ха-ха! — сказал Макс, вскрыв одну. — Вапще! Ощути себя Карлссоном!

К варенью прилагались тонкие лепешки вроде лаваша, но удивительно вкусные, сладковатые. Я зачерпывал прямо из банки, чувствуя себя вернувшимся в детстве, когда мама делала крыжовенное и яблочное, и когда очередная банка подходила к концу, мне разрешали выскрести остатки ложкой.

Ух и праздник это был!

Кроме сластей в посылке был мягкий сыр вроде адыгейского, с волоконцами мяса и кусочками овощей в нем. Он просто таял во рту, сползал по горлу нежной массой, и мы трескали его в три горла, поскольку ясно было, что без холодильника сохранить это невозможно.

Еще там имелся паштет из грибов, и пирожные, изготовленные в виде трона Гегемона — волна с гребешком, бока синие, верхушка белая, и там видно крошечное сиденье. Напоминали они безе со взбитыми сливками и кусочками шоколада внутри, и исчезали с удивительной скоростью.

— Однажды Первый Охотник добыл в Предвечном Лесу Преизобильного Зверя, — очередную легенду Дю-Жхе, как обычно, начал без предупреждения. — А Преизобильный Зверь таков, что в нем прячется целый мир — в животе его резвятся рыбы, на спине растут деревья с фруктами. Размером же он столь велик, что мяса семье хватит на целый год. Наступило благоденствие…

Я запихнул в рот последнее пирожное и настроился слушать.

Но классификатор издал тревожную трель, и я вскочил на ноги даже раньше, чем центурион.

— К оружию! — завопил Гага. — Пять минут готовности!

— Потом расскажу, — Дю-Жхе поморщился и развел руками.

Началась суета, но через пять минут мы выстроились около палаток — в шлемах и бронезащите, с рюкзаками, подсумками и всем прочим. Явился трибун Шадир, кратко переговорил с центурионами, и нас погнали к дороге, туда, где ревели моторами транспортеры.

Увидев, что мне придется делить машину с бойцами Равуды, я выругался про себя. Поймал взгляд Молчуна и подумал, что вот уж кого я бы пристрелил с большим удовольствием. Игва улыбнулся мне так, что его кривое лицо стало еще более кривым, и меня накрыла волна гадливости.

Вот гомосятина, чтоб его…

— Давай, давай, в машину! — я подпихнул Гильтиорани в плечо. — Наш левый борт!

Сам забрался в транспортер последним, стараясь не смотреть на оказавшегося прямо напротив меня Равуду. Когда все же глянул, обнаружил, что кайтерит мрачен, а в глазах его, спрятанных под забралом, мерцает знакомая ненависть.

Мы неслись по лесной дороге, подпрыгивая на кочках, изрыгая смрадные выхлопы. По сторонам тянулись джунгли — сплошная зеленая стена, и я сидел как на иголках, ожидая засады; слишком хорошо я знал, на что способны бриан.

Транспортер вильнул вправо так резко, что меня едва не сбросило с сиденья, кто-то из девчонок пискнул.

— Прием всем. Высадка, и с ходу в атаку, — сказал Гага у меня в ухе.

— Принято, — отозвался я, глядя, как то же слово произносит Равуда.

На внутренней поверхности забрала у меня замерцала карта, размеченная красными точками и линиями — ага, вот тут мы должны высадиться, вот вектор атаки для нашей центурии, бьем словно растопыренными пальцами, расчищая пространство; управлять картой я пока не умел, ну и навык «ориентации» прокачал явно недостаточно.

— За мной! — гаркнул я, когда машина остановилась.

Бой уже шел, я слышал автоматные очереди, пулеметный стрекот, рев самолетов, тяжелые выдохи брианских огнеметов.