Командировка Дерена

— Но зачем мне это бессмысленное дыхание? Я целых полчаса продышала! — девушка посмотрела на стену, и та услужливо подсказала ей время. — Даже больше! Почти тридцать пять минут! Мне больно! Я устала! Зачем всё это?

Дерен повернул голову и тоже посмотрел на часы.

— Тридцать четыре минуты, — уточнил он. — Минуту ты проревела. Запомни, если хочешь стать главой своего дома, ты должна начать с освоения навыков, которых у тебя пока нет.

— Я же!.. — Сайко хотела сказать, что дышать её научили. И обучили ещё куче других полезнейших навыков.

Но наставник покачал головой, и продолжать она не смогла: воздух стал густым — не вдохнуть и не выдохнуть.

— Суть правления Домами Камня в том, — размеренно начал наставник, — что эрцог опирается на собственный внутренний источник силы. Он не берет силы, энергию, эмоции из мира, а отдаёт себя в мир. А ты даже дышать не умеешь. Как ты будешь хотя бы стабилизировать то, что в тебе уже есть?

Он внимательно посмотрел на воспитанницу. Босая, в смешной пижамке, она задыхалась, не в силах впихнуть в себя воздух.

— Я вчера целый вечер наблюдал тебя и юное стадо твоих приятелей. Это пародия на молодёжь.

— Ы-ы... — попыталась вдохнуть Сайко.

— Вы стадо, — Дерен смотрел не мигая. — Изукрашенные внешне, уродливые внутренне. Вы заняты только самостью, которая лезет изо всех ваших щелей. Сколько можно жрать остатки своего Дома?

Девушка покраснела, потом побледнела. Ей уже серьёзно и болезненно не хватало воздуха.

— Дыши, — сжалился наставник.

Он ожидал, что наследница вспылит, прямо-таки уставился и ждал!

Сайко решила, что не дождётся.

Отдышавшись и сжав зубы, чтобы не начать возмущаться, она взялась за следующий цикл. Вдох — выдох. Вдох...

Заболел живот. Сердце застучало, как сумасшедшее.

— Возьми другой темп, — посоветовал наставник. — 7-11 тебе ещё рано.

Он ещё и придирался к ней! Да её учили даже четверному циклу, самому сложному!

— Я... Я... — задохнулась от возмущения Сайко.

Из глаз опять потекли слёзы.

— Ты долго будешь реветь? — холодно уточнил Дерен.

— А что мне де... Де?..

Ей хотелось казнить его самой страшной из древних колониальных казней! Разрубить на четыре куска и запихать в компост!

— Я же сказал — дыши! Я должен видеть, что хотя бы физическим дыханием ты способна стабилизировать источник.

— Но я же не владею источником!

— И решила не пытаться им овладеть?

Сайко растерялась: вот так поворот. Неужели он может научить её?

Но ведь никто такого не может! Ей же сказали!

— А сколько мне ещё нужно дышать? — растерянно спросила она.

— Два часа в день.

— Д-два часа в день? Каждый день?

— Это самый минимум. Каждое утро с семи и до девяти. И дышать нужно не как попало, а полным циклом.

— Я и так дышу полным циклом! — обиделась Сайко. — У меня уже все мышцы отваливаются.

— А должна работать только диафрагма. И уж живот точно болеть не может.

Наставник поднялся из кресла, шагнул к Сайко и положил ладонь ей на живот.

— Дыши так, чтобы я ощущал это рукой, — велел он.

Сайко вытаращила на него глаза: да как он посмел её трогать!

И тут же заглянула Майле и с ужасом уставилась на зарёванную полураздетую наследницу.

— Там этот рыжий Дисталь и Анко Тьсимьен задумали вас разыграть... — выдавила Майле. — Они пари заключили, что вызовут Д-дерена на какую-нибудь клоунскую дуэль и испачкают вам всю одежду!..

— Ну, я же сказал, что стадо, — нахмурился Дерен, даже не повернув головы.

Сайко сделала страшные глаза, и Майле с испуганным писком вылетела из комнаты.

— Может быть, хватит на сегодня? — прошептала наследница, всем животом ощущая ужасно горячую руку наставника.

Сердце у неё колотилось так, что девушка уже и не понимала, дышит она, не дышит...

Зачем леди Антарайн вызвала именно этого невоспитанного имперца? Да что он может знать об истоке Дома?! Кто он вообще такой, чтобы вот так, по-хозяйски, класть свои руки ей на живот?!!

— Дыши! — зазвенел в ушах голос наставника. — Вдох. Медленнее. Мою руку ты должна приподнимать диафрагмой. Не надо напрягать мышцы. Слушай мой голос и дыши: раз-два-три...

Сайко закрыла глаза, иначе стены кружились как в вальсе.

— Забудь про время, — говорил ей наставник. — Забудь про весь этот мир. Только дыхание. Ты должна ощутить свой источник. Ту силу, что питает тебя. Раз ты жива и дышишь — этот источник обязательно есть. Пока мы живы — слышим мы его или нет — мы пьём из источника. У человека всегда есть шанс найти самоё себя. Даже если там, глубоко внутри, твой камень не Оникс, главное, что этот камень есть. Он существует. Дыши и не бойся. Лучше быть наследницей, имеющей иной цвет, чем Оникс, нежели быть пустышкой и предметом раздора.

Рука наставника горела на животе Сайко. Слова его кружились у неё в голове.

Он говорил иначе, чем все её воспитатели. Чем леди Антарайн.

Он был очень, очень опасен для Дома Оникса. Ей следовало срочно рассказать о его крамольных словах регенту. Разве дозволительно говорить, что у наследницы Дома может быть иной путь?

Но Сайко дышала, не в силах оттолкнуть горячую руку.

Кто в восемнадцать лет не мечтает стать собой?

Это как пропасть: с одной стороны безумие власти — с другой безумие свободы.