Командармы 1941 года. Доблесть и трагедия

Оценивая деятельность генерал-майора танковых войск М.И. Потапова на посту командующего 5-й армией, необходимо отметить, что он показал себя способным военачальником. «Хотя генерал М.И. Потапов большую часть времени находился на КП армии (считал, что в условиях быстроменяющейся обстановки нецелесообразно отвлекаться на частности в ущерб общему делу), он постоянно поддерживал общение с подчиненными командирами по проводным средствам связи и путем посылки к ним ответственных представителей штаба армии, – отмечал заместитель начальника оперативного отдела штаба 5-й армии А.В. Владимирский. – Он добился полного взаимопонимания и единства взглядов у всего командного и политического состава армии на целесообразность высокоманевренных и разнообразных приемов действий войск, что особо положительно проявилось в ходе Киевского сражения. Характеризуя стиль работы генерала М.И. Потапова, следует отметить еще одну очень важную черту – его правдивость и высокую принципиальность. При переговорах с вышестоящими начальниками (по телеграфу или ВЧ) он никогда не умалчивал о критической ситуации и не преувеличивал достигнутых успехов в боях. Он всегда с присущей ему прямотой и твердостью отстаивал свои решения, даже когда знал, что они расходятся с мнением старших начальников. Однако, будучи сам лично дисциплинированным генералом, он никогда не вступал в полемику и, не встретив одобрения его предложениям, принимал все зависящие от него меры, чтобы лучше выполнить поставленную задачу»[161].

М.И. Потапов своим пытливым умом сумел разглядеть у противника одно из слабых мест – это его приверженность следовать привычным и стереотипным методам ведения боевых действий и вытекающая из этого повышенная чувствительность ко всякого рода неожиданным акциям со стороны войск Красной армии. Этому Михаил Иванович противопоставил наиболее действенный метод борьбы, основанный на применении неожиданных для врага приемов и способов действий, сочетавших в себе как элементы оборонительного, так и наступательного боя. «Несмотря на удар огромной мощи, который нанесли по 5-й армии войска Рейхенау и Клейста, – пишет Маршал Советского Союза И.X. Баграмян в своей книге „Так начиналась война“, – она продолжала оставаться наиболее боеспособной армией Юго-Западного фронта».

В книге К. Быкова «Киевский „котел“. Крупнейшее поражение Красной армии» приводится рассказ супруги М.И. Потапова Марианны Федоровны Потаповой-Модоровой об обстоятельствах его пленения:

«Самого Михаила Ивановича взяли в плен раненого. Он мне говорил, что ранение было ерундовое, неопасное. Но он был контужен, и у него была сожжена грудь. В чем дело, он не помнил, долго был без сознания.

У Михаила Ивановича забрали документы и похоронили. Документы потом передали Кириллу Семеновичу Москаленко, которому удалось пробиться из окружения. Москаленко мне рассказывал: „Я буквально рыдал, когда мне передали документы нашего командарма. Я не знал вообще, что с нами теперь будет, раз погиб Михаил Иванович“…[162] М.И. Потапова похоронили, закидав сверху трупами. Землей не засыпали, в той обстановке не до того было. Фактически он трое суток там пролежал. И немцы когда стали разбирать трупы, то увидели, что один человек еще живой. Когда его привели в чувство и он назвал свою фамилию и должность, то немцы ему не поверили. Документов ведь не было. А Потапов – он ведь грозой для них был! Увезли его с собой. И еще долго не могли поверить, что им удалось пленить самого Потапова…»

В плену М.И. Потапов держался мужественно и с достоинством. Это отмечали и его противники. В одном из протоколов допроса от 28 сентября 1941 г. говорилось: «Командующий русской 5-й армией генерал-майор Потапов представляет собой личность, которой нельзя отказать почти в солдатской выправке. Во всяком случае, он резко выделяется среди ранее взятых в плен высших русских офицеров своим внешним видом и внутренней сдержанностью».

Гитлер, который не раз требовал от своих командующих уничтожить 5-ю армию, приказал доставить Потапова в Берлин. Фюрер, приняв его в своем кабинете, дал высокую оценку действиям 5-й армии, но подчеркнул, что Красная армия в ближайшее время потерпит поражение и что Советский Союз войну проиграл. Одновременно напомнил Потапову о его положении пленника и предложил перейти на службу в германскую армию с присвоением воинского звания генерал-полковника вермахта.

– Я принял присягу на верность своей Родине и изменить ей не могу! – ответил Михаил Иванович.