Колыбель времени

— Ты должна выжить ради всех англичан, которым грозят костры инквизиции, чтобы эти костры прекратить. Только ты можешь стать королевой и своей властью запретить сжигать людей и расправляться с ними за их веру! А для этого ты сделаешь вид, что подчиняешься королеве. И будешь делать этот вид столько, сколько потребуется.

— Но это грех… Мне придется посещать мессы…

— Ничего, потерпишь. — Утомленная собственным приступом ярости и ужаса, я отпустила ее плечи и рухнула в соседнее кресло. — А твой грех я беру на себя. У тебя нет выбора, Бэсс. И у людей нет другой надежды, кроме как на тебя.

— Но это может оказаться на всю жизнь.

— Нет. Не бойся, нет.

Сесил оказался «не нашим», как ни вглядывалась, ничего знакомого не увидела, но парень все равно хороший. Он вроде поддерживал Марию, но и Елизавете гадостей не делал. Ладно, раз не мешает, пусть живет — милостиво разрешила я. Тем более меня отвлекло появление совсем другого персонажа. И как отвлекло!..

В Лондоне новый испанский посол. Карл V, видно, решил, что с Эдуардом и с Марией должны вести переговоры разные люди. На Марию у императора были определенные надежды, и все прекрасно понимали, какие именно. Они ведь даже когда-то были помолвлены… Вряд ли кто-то сейчас стал бы всерьез вспоминать о том, что девочка Мария была обещана в жены совершенно взрослому Карлу. Потом король Генрих, исходя из своих политических соображений, обещал ее французскому королю Франциску, потом снова передумал…

Генриха меньше всего волновали чувства дочери, да и она сама даже не помышляла о собственной воле по этому поводу. Удел всех принцесс быть отданными замуж по политическому расчету и часто далеко от дома за людей, не соответствующих им ни по возрасту, ни по темпераменту. У самой Марии мать была совсем юной отправлена из Испании в Англию, правда, к такому же юному наследнику английского престола Артуру, с которым даже семьи не вышло, а потом беззастенчиво передана следующему принцу — Генриху, которого оказалась значительно старше.

Бедой Марии было то, что в Европе просто не было подходящих для нее принцев или королей, не имеющих жен, все прибраны к чьим-то женским рукам. Сам Карл стар и болен, но у него был сын Филипп Испанский, весьма заманчивый жених для многих, потому как являлся наследником не одной Испании, но и Нидерландов, и Неаполя, и вообще много чего. Филипп вдовец, имевший сына Карлоса, его беду. Мальчик родился калекой, а стал уродом не только физическим, но и моральным. Достаточно вспомнить, что его любимым развлечением стало жарить зайцев живьем… Бр-р-р…

Видимо, для переговоров по поводу замужества и прибыл в Лондон новый посол.

Я напрочь забыла все свои размышления о несчастных жареных зайцах, увидев этого самого посла. Когда стройный, одетый во все черное с небольшим количеством украшений и кружев человек вошел в зал и поклонился королеве издали, я даже икнула, потому что это был… Артур!

— Кто это?

Бэсс смотрела на меня с недоумением:

— Испанский посол Симон Ренард…

Парри усмехнулась:

— Перенард (хитрый лис), как зовут его в Европе.

О да, с таким прозвищем относительно Артура Жукова я была вполне согласна! Хитрый лис… точно. А еще противный. Черные, цепкие глаза и губы инквизитора и предателя. Вот ей-богу, мне всегда казалось, что он в любой момент может укусить и даже впрыснуть яд. У него же на физиономии написано, что в жизни только один принцип: поступать как выгоднее, думать как выгоднее, предавать всех и вся, опять-таки ради выгоды. Интересно, что выгода может быть вовсе не материальная и даже не всегда лично для него. Идеолог гадостей, так сказать. Даже гадала, зачем Иванову такие. Оказывается, нужны.

Но я все равно обрадовалась, нашего полку прибыло, даже противного Жукова видеть было приятно. Меня так и подмывало подмигнуть послу: «Привет, Артур».

Ну вот, а еще Рыжую пытаюсь воспитывать, чтобы прилично себя вела. Нет, нас с ней даже Тауэр не исправит…

Во время приема Артур меня не заметил или сделал вид, что не заметил. Я не обиделась, все верно, демонстрировать наши почти родственные связи не стоило. Свой человек в стане врага очень полезен, а столь влиятельный тем более. Теперь мы справимся с королевой в два счета. Я размышляла только над тем, как все же связаться с Артуром. У нас почему-то не было никаких инструкций или паролей вроде «Архипелаг Гулаг — Гулаг архипелаг», на мой вопрос о связи Иван ответил, что каждый будет поступать согласно своей роли и обстоятельствам. Нормальненько, ни шифра, ни паролей, ни явок… какой-то странный «заброс». Ладно, вернусь, разберемся.

При следующей встрече посол Артур-Ренард поклонился, твердо глядя в глаза, я чуть улыбнулась, его губы тоже дрогнули в улыбке. Улыбке аспида, которая мне совершенно не понравилась. Я не сомневалась, что это Артур, но засомневалась, что он будет мне помогать беречь Елизавету, слишком неприятным оказался взгляд, которым Жуков окинул Рыжую.