Колумбы иных миров [HL]

И ей никто не возразил. Игра в богов оказалась неожиданно увлекательной. И дело было вовсе не в дарах и почестях — забавно чувствовать себя корифеем именно в той области, в которой всегда считался полным профаном! Всякий пустяк вроде амулета, отводящего стрелы, вызывал у людей неподдельный восторг и трепет. «Чудотворцы» купались в лучах славы, и даже «сыну бога» доставалась своя порция. Магическими способностями Рагнар ненамного превосходил местных жителей, зато его заговор против зубной боли — старинный, унаследованный от предков с Закатных островов, оказался лучше эльфийского. Благодарное это дело — лечить зубы! Голова у человека одна, рук-ног тоже немного, зато зубов — больше тридцати! Как тут не снискать популярности?

Довольны были все — и «боги», и их поклонники. И жрецы. Вот, думали они, не зря служили столько лет, лили кровь соплеменников. Боги услышали, боги пришли, принесли счастье народу своему. Жизнь прожита не напрасно.

Верховного жреца Текалипоку счастье народа не волновало. И кровь он лил с удовольствием. И в богов не верил. Сперва, на общей восторженной волне, поддался, было, упустил момент, усомнился: а ну как и в самом деле явился из-за моря бог Кукулькан? Вон бородища какая — длинная, светлая! И пришел с Востока… Да только, что это доказывает? Неужто всяк, кто с бородой и за морем живет, — обязательно бог?

Но чудеса были, этого жрец отрицать не мог. Сам, собственными глазами видел, как заживают раны и язвы, как сгущаются и проливаются дождем тучи, находятся давно пропавшие вещи и стрелы летят мимо защищенной амулетом цели. Он видел это, но — не верил!

Он знал цену чудесам. От отца к сыну передавалась в его семье тайная наука. Верховный жрец бога Кукулькана умел многое: меньше чем за час вырастить цветок из семени, устроить молнию под сводами храма, заставить воду кипеть без огня, а огонь — не гаснуть в воде. Мог внушить человеку, что он видит то, чего нет, и, наоборот, не замечать очевидного. Показывал, как средь бела дня гаснет и вновь возрождается Солнце… Он знал, что чудеса случаются, как и самое главное, то, о чем не ведали ближайшие из приближенных: это все происходит не на самом деле! Иллюзия, внушение и обман — вот на чем держалась власть верховного жреца. Именно понимание сути «чудес» делало его первым, ставило выше других.

Ах, если бы он мог овладеть секретами пришельцев, разгадать их хитрые фокусы! Тогда он сравнялся бы с ними, а может, и превзошел бы. Вернул бы ускользающую власть… А теперь — кому нужен жрец, если можно говорить с богом напрямую? Кто захочет проливать кровь, если можно отделаться маисовой лепешкой! Кто станет работать, если можно просто просить?

На глазах Текалипоку рушился весь миропорядок, каким его хранили деды, прадеды и прадеды прадедов. Спасать его надо было, спасать!

Не отрываясь, следил жрец за работой «богов», ловил каждое движение их рук, и во все углы храма заглядывал — не спрятано ли там какое хитроумное приспособление? Искал — и не находил. А «боги» и не возражали, ищи себе, милости просим. Они вроде бы и не понимали даже, чего он выглядывает да вынюхивает, зачем постоянно крутится рядом. Рискнул, спросил у самой юной из дев: «Божественная, открой верному слуге своему, как вершите вы чудеса? Доступна ли смертному хоть какая малость? К примеру, избавление от боли зубной?» Та даже руками всплеснула: «Ой, дяденька! Это же так просто! Сам попробуй, я тебя научу!» И в самом деле просто: повторяй слова заклинания и руками помахивай, да перо черной курицы сожги. Да только не действует! У девчонки — безотказно, у него — ни в какую! А делает все один в один! Чего же не хватает? Неужели, той самой Божественной Силы? Верить не хотелось. Поверить — значит, признать поражение. А сдаваться верховный жрец покуда не собирался.

Сперва хотел просто убить, но побоялся. А вдруг все-таки боги, чем судьба не шутит? Вдруг узнают и покарают? Решил подождать, не рисковать. Он был умным человеком, умел читать в душах людских. Он понимал: бессмысленно идти против толпы. Волну ликования не остановишь словами. Но человек привыкает ко всему, даже к чуду. Настанет день, и восторги поугаснут, и появятся первые недовольные — кто-то непременно почувствует себя обделенным. Вот тогда-то им можно будет напомнить о главном: Кукулькана они ждали не зубы лечить, а чтобы вернул их на родину предков. По силам ли будет «богам» такой фокус? А если нет — уж не злые ли они колдуны-самозванцы? Не плачет ли по ним жертвенник?

И еще. Близится конец тринадцатого туна. Недалек тот день, когда явятся за добычей Небесные охотники. Как-то проявят себя пришельцы?

Широкие плоские губы жреца растянула неприятная ухмылка. Кто бы из них не одержал верх — «боги» ли, охотники ли — ему все на руку. Надо только, чтобы не сбежали прежде времени благодетели, чтобы не предупредил их никто… Не забыть строго-настрого наказать людям, чтобы молчали. Пока они его еще слушаются…

Семнадцатый день на новом континенте