Колумбы иных миров [HL]

— Желал, — возразил тот. — Я выразил пожелание в письменном виде. Вот! — Он протянул дневник.

Энка пробежала страницу глазами и спросила обвиняющее:

— Ну и где же тогда Отшельник?!

Грот был невелик, шагов пять-шесть в поперечнике. Спрятаться в нем было решительно негде. Да и не стал бы Отшельник скрываться от старых знакомых. Просто его тут не было. Ни его самого, ни следов пребывания вроде кострищ или пожитков. Совершенно необитаемый грот.

— Ничего удивительного, — рассудил Аолен. — Хельги главным условием поставил укрытие, а Отшельник был упомянут в дополнение. Поэтому первое пожелание исполнилось, второе — нет.

— А вас не интересует, почему оно в принципе исполнилось? — странным голосом спросил колдун.

— Да это все Царь Народов! — пренебрежительно махнул рукой Эдуард. — Он всегда так делает. Помнишь, мы рассказывали…

Но Балдур на эти слова только усмехнулся:

— Хочешь сказать, что я, дипломированный черный колдун, не почувствовал бы присутствие неупокоенного духа?

— А разве ты не почувствовал?! — резко обернулся Аолен.

— Вот именно! Голову даю на отсечение, ваш Царь тут совершенно ни при чем! Нас переместило нечто иное! Какая-то безличная магия…

— Наверное, это сам Хельги сделал. Должен же он когда-то стать настоящим демоном?

— Не обольщайся! — поспешил разочаровать Орвуда Хельги. — Я этого не делал.

— Сделал. Случайно, неосознанно переместил.

— Не перемещал! Я еще из ума не выжил! И действия свои контролирую!

— Ну это еще как сказать…

…Пока они спорили и гадали, погода на улице переменилась. Дождь так и не начался, гроза прошла стороной. Серое небо сделалось бархатно-черным и звездным. Из-за уходящих туч выкатилась луна, заглянула в узкий лаз грота…

Люксограмма вспыхнула на противоположной от входа стене. Высветились мелкие светло-голубые руны, не человеческие, что легли в основу современной письменности, а древнеэльфийские. Такие были в ходу тысячелетия назад, в эпоху Старых Царств и ранее. Теперь их забыли все, включая самих эльфов. Если бы не Меридит с ее лингвистическими познаниями, содержание селенограммы так и осталось бы тайной.

«Приветствую вас, дорогие друзья мои, — торопливо читала диса. — Ежели зрите вы сие послание, значит, меня, известного вам под именем Отшельник, теперь нет на этом свете. Но не печальтесь. Я исполнил свое предназначение и с легкой душой покидаю мир смертных. Я смог одолеть силу идолов моего народа, и злые боги наши, Умран и Эрда, более не угрожают живущим ныне. Не будет страшной войны бессмертных.

Но со смертными воевать вам — Стражам, Наемникам Судьбы. Вам обуздывать полчища нежити, вам смирять древнюю магию черных камней. Не ищите корень зла на острове — его здесь нет. Держите путь к востоку, на большую землю. Найдите Чужого — это он сеет смерть в ваших землях. Камень Ло в его руках. Он не ведает, что творит, и тем страшен. Но тем же и слаб.

Засим прощайте, друзья мои. Сказать вам более хотел бы, да не вправе. Такова воля Сильных мира сего. Увидимся ли мы еще когда-либо, не знаю. Но уповаю, что нескоро, хоть и был бы рад встрече с вами и благодарен Судьбе, что однажды нас свела.

Хельги Ингрем, демон-убийца, последнее мое слово к тебе. Ты хороший мальчик, и не будь у меня моего Бога, я стал бы поклоняться тебе. Но не сочти за дерзость, прими один совет. Никогда не играй в кости на деньги, ибо выиграть Тебе не суждено. А разгадку последней тайны ищи в своем дневнике…»

Луна скрылась из виду. Люксограмма медленно таяла. Тяжелая тишина повисла в гроте. Хельги первым решился ее нарушить.

— Спасибо, просветил! — выпалил он с горечью. — Без него я, можно подумать, не догадывался!

— Он что, умер, да? — осторожно, дрожащим голоском, спросила Ильза.

— Трудно сказать, — ответил Аолен. — Есть вещи, лежащие вне сфер нашего разумения.

— Эльфийские речи — из их числа! — буркнул гном.

— Ясно одно — в ближайшее время мы его не увидим. Жаль! Хороший был дядька, мир его праху! — сказала Энка.

Тогда Ильза тихо заплакала.

— Не реви! — велел Орвуд. — Если его нет в нашем мире, еще не значит, что нет вообще! Нам ли этого не знать? Грех оплакивать того, кто может быть жив! Давайте не слезы лить, а думать. Искать разгадку в дневнике.

— Ищи! — Хельги раздраженно сунул ему книгу. — Флаг тебе в руки!

Гном искать не стал, передал колдуну.

— Ищи ты.

Но Меридит, всегда тонко чувствующая настроение любимого брата по оружию, дневник отобрала и спрятала — попросту уселась на него.

— Завтра будем искать! Ночь на дворе. У меня уже глаза слипаются. Давайте разожжем нормальный костер и ляжем спать. Надеюсь, нас не застигнет прилив?

— Не должен! Здесь высоко! — бодро откликнулся Хельги, очень довольный тем, что изучение его записей откладывается хотя бы на время. Пока остальные будут спать, он рассчитывал сам разгадать загадку.

И разгадал-таки!..

Поутру Меридит тряхнула брата за плечо.

— Просыпайся! Мы уже уходим!