Колумбы иных миров [HL]

Но Меридит принципиальной разницы не усматривала, ничего удивительного в заботе братства о единоверцах не находила, а неожиданный сервис приписывала общественному прогрессу. Хельги упорствовал: что-то здесь нечисто.

Так они и остались каждый при своем мнении. Кто прав — должно было рассудить время.

2 апреля

Вторые сутки на Эрде. Кошмар полный! Крушение всех надежд! Я снова проснулся до рассвета! Определенно, я проклят и больше нет мне в жизни счастья! Хожу сонный и злой.

Правда, выспаться сегодня мне не пришлось бы в любом случае. Оказывается, Умрану принято поклоняться с первыми лучами солнца. Минут через пятнадцать — двадцать после моего трагического пробуждения до слуха нашего донеслись истошные завывания — это паломники собрались вокруг статуи и занялись отправлением своего культа. Они раскачивались, пели и время от времени били земные поклоны. Пришлось нам к ним присоединиться, чтобы не вызвать лишних подозрений. Лично я чувствовал себя полным идиотом.

Как только окончился молебен, мы вновь отправились на поиски Отшельника. Вчера мы успели прочесать северную часть острова, сегодня — центральную. Пока все напрасно. Никаких признаков жилья. Последняя надежда на южную. Рагнар говорит, местность там скалистая, с множеством пещер и гротов, идеально подходит для того, кто желает укрыться от посторонних глаз. Орвуд ругается, почему Рагнар не сказал этого раньше, тогда бы мы сразу начали бы с юга и не потеряли столько времени. Тот оправдывается: «Как-то не пришло в голову. У меня с детства кулак крепче мозгов — папаша всегда так говорил». Рагнар приятный человек, у него хороший, неконфликтный характер. Чего не скажешь об Орвуде. Но и его не стоит в том винить, сварливость — общая черта гномьей натуры.

В лагерь паломников этой ночью мы решили не возвращаться, чтобы завтра не тратить времени на дорогу. Надеюсь, нашего отсутствия никто не заметит. Есть там, в лагере, такие неприятные скользкие типы, все что-то выглядывают, вынюхивают, лезут с душевными разговорами. Утром от одного такого едва отделались. Я уже начинал подумывать, не заманить ли его в хижину да там и придушить. Но побоялся.

Между прочим, вскоре после молебна Рагнар вдруг начал говорить опасные вещи: не напрасно ли мы так ополчились против братства, возможно, оно не так страшно, как кажется со стороны, и способно принести миру пользу… Все в таком духе. Мы встревожены: Рагнар всегда был неустойчив к магическим воздействиям, уж не начали оказывать на него влияние чары камня Ло? И не только на него. Кажется мне, Ильза с Улль-Брианом во время церемонии пели излишне вдохновенно. Конечно, Ильза могла просто придуриваться, смеха ради. Но не Улль-Бриан! Определенно, пора нам с острова убираться, не дожидаясь разложения в своих рядах.

Хотя лично я с удовольствием задержался бы на Эрде. Мне тут нравится. Есть в здешней природе своеобразное очарование. Дикий камень, серое небо, темная бурлящая вода… Красиво! Аолену этого не понять, он называет остров «убожеством» а обстановку «гнетущей». Что ж, у эльфов свое мироощущение, отличное от спригганского. Эльфы любят солнце и зелень. Против зелени я тоже ничего не имею, но солнце, особенно весеннее, меня очень тяготит… Или я об этом уже писал? Не помню…

Но дождь нам сейчас тоже ни к чему. Ведь мы собрались ночевать под открытым небом. А мне только что капнуло на нос. Ну вот, опять… И прямо на страницу, руна расплылась! А Энка не верит, говорит, что показалось. Ого! Гром! В начале апреля — с ума сойти! Сейчас ей самой мало не покажется! Всю ночь будем мокнуть, вот досадно… Эх, оказаться бы сейчас в укрытии! В пещере или гроте, лучше всего, прямо у Отшельни…

Дописать он не успел. Декорации сменились в мгновение ока. Исчезла унылая равнина, открытая всем ветрам. Следом — темное небо. Стих шум Океана. Вместо них образовался грот: каменные своды, песчаный пол, узкий, как щель, лаз.

На сей раз случившееся никого, кроме разве Улль-Бриана, не удивило — успели привыкнуть. Ждали услышать голос Царя Народов. Ильза даже окликнула: «Ау! Царь! Это опять ты?!» Но никто не отозвался из темноты. Тогда Аолен и Балдур одновременно, не сговариваясь, шепнули заклинания, каждый свое. Два огненных шарика взлетели к потолку: белый, весело переливающийся — эльфа, и зловещий, багровый — колдуна. Но намного светлее от них не стало.

И тут Хельги, подумав, что негоже грозному демону отставать от простых смертных, решил последовать их примеру. Благо из недр памяти удалось извлечь подходящее заклинание… Извлечь, но не применить как следует! Вместо аккуратного шарика с раскрытой ладони демона полыхнул огненный столб, рассыпался снопом колючих искр. Угольки, догорая, зашипели на влажном песке. Резко пахнуло паленой шерстью.

— Ты бы прекратил свои магические опыты, пока мы еще живы! — сердито посоветовала сестра по оружию, смахнув пепел с волос.

Горе-демон пристыжено вздохнул и спрятал руки за спину.

— Кто-нибудь знает, отчего нас сюда занесло? — осведомилась сильфида. — Вроде бы Хельги ничего не желал.