Колумбы иных миров

4 день после Проклятых Вод.

Уже второй день внутренний голос подсказывает мне, что мы находимся примерно на широте Оттона. Спрашивал Меридит – ей кажется то же самое. Энка утверждает, что южнее, ближе к Эттелии. Не думаю, что она на самом деле так думает, просто ищет повод поспорить.

Энка очень любит спорить, даже если совершенно не разбирается в вопросе. Вдруг взялась убеждать меня, что маленькие панцири, которые я извлёк из желудка пойманной вчера камбалы, не могут принадлежать офиурам, потому что у них нет лучей. И продолжала до тех пор, пока мне не попался экземпляр с сохранившимися лучами, и я не ткнул ее носом!

Казалось бы, ну что тебе за дело до моих офиур?! Чертишь свою ратушу, и черти! Так нет! Полчаса убили на непродуктивный спор. В результате я вышел из себя и бессовестно отыгрался на её любимчике Улль-Бриане. Сказал, что его не затем нам поручили, чтобы просиживал палубу и слагал неудобоваримые вирши, и взялся обучать рукопашному бою по кангарской системе тайшан-фа, самой жёсткой из всех существующих. Помню, мне в своё время, на тренировке сломали два ребра. У Улль-Бриана пострадала рука. Сами понимаете, в тайшан-фа трудно ничего не сломать, ведь она именно на это и рассчитана.

Хорошо, что рядом был Аолен. Он исцелил калечного и отругал меня за то, что не соизмеряю усилия. Что верно, то верно, рассчитывать силы я всегда плохо умел, в Дрейде обучают бить только на поражение, а к мирным поединкам почти не готовят. Я уж не говорю о фьордингах. Слава богам, что я не пришиб бедного Улля до смерти – так неловко было бы перед отцом Рагнара! В другой раз, если разозлюсь, не стану его трогать. Лучше поймаю и утоплю судового! Мне думается…

Но о чем именно ему «думалось», читателям, «случись таковым иметь место», узнать так и не пришлось. Фраза осталась незавершённой. Да он и сам забыл, что именно хотел написать, потому что как раз в этот момент на мачту села крупная чайка. Склонила голову набок, глянула вниз сердитым глазом, противно квакнула и улетела на запад.

Рагнар проводил птицу долгим взглядом.

– Земля близко!

Но они даже не подозревали НАСКОЛЬКО близко!

Она выплыла из тумана уже на следующее утро – зелёная, огромная и прекрасная в своей неизведанности. Это был не большой остров, и даже не целый архипелаг. Это был тот самый НОВЫЙ КОНТИНЕНТ!

Часть 2

…А было то во времена давние, забытые, да и не в этом мире вовсе…

В краю, где несла свои воды священная Усумасинта, где вставали среди зелёной сельвы белокаменные города, змеились широкие дороги, высились огромные пирамиды – теокалли и храмы с алтарями, омытыми потоками жертвенной крови, – в том краю селились древние и могучие кланы. Люди ица, люди кокомы и шивы звали их. Жили они, виналь за виналем, катун за катуном, и крепла их мощь, и росли города, и не было им равных на континенте ни по силе, ни по богатству и величию…

Но жестокосердная Судьба уже занесла над ними свой меч…

…О, люди ица!.. Будьте готовы!
Грозы без дождя будут в небе…
Они идут в одном переходе от вас.
Вы увидите рассвет,
Вы увидите вещую птицу.
Увы! Оплачьте себя, ибо они пришли!..
О, люди ица!
Ваши боги уже не имеют силы…[2]