Колумбы иных миров

До поры до времени, ценой Силы и золота, ему это удавалось. Город за городом, герцогство за герцогством надевали белые рясы, вставали под белые знамёна Умрана и Эрды – древних богов, давно позабывших об этом мире и не ведающих, какие страсти творятся от их имени.

Препятствие возникло, откуда не ждали. Коварная Судьба, дотоле, вроде бы, благоволившая им, вдруг выставила у них на пути своих Стражей! Почему? Что именно заставило её сменить милость на гнев? – на этот вопрос не дали бы ответ и самые могучие из богов. Но игры Сил Судьбы тем и хороши, что равные шансы всегда предоставлены обеим сторонам. Надо только суметь ими воспользоваться – и победить!

«Ещё не всё потеряно!» – сказал себе маг и взялся за дело. Прежде всего, требовалось предупредить Пращура об угрозе: Наёмники почуяли его след, они шли убивать.

Прежде маг, из осторожности, никогда не вступал с Пращуром в прямой контакт – только через посредников. Тот даже не подозревал о его существовании. Не ведал, что в великой битве за власть над миром, на самом деле, исполняет жалкую роль марионетки, а все плоды однажды достанутся другому. Хозяину.

Но теперь случай был слишком важным, и маг решил действовать настолько открыто, насколько позволяли соображения безопасности. Понятно, что он не мог явиться к пращуру сам: дескать, вот он я, твой хозяин, делай, что велю. Он поступил хитрее – подобрал ключик к пращуровой голове, проник прямо в мысли. Казалось бы, что может быть надёжнее ментального приказа? Кто осмелится его нарушить?

Увы! Маг так и не понял того, в чём состояла его главная ошибка, почему Пращур, вместо того, чтобы чётко следовать указаниям, вдруг принялся метаться и сопротивляться изо всех сил. Ведь всякому обитателю Староземья было доподлинно известно: если, будучи в здравом уме, вы вдруг начинаете слышать голоса, значит, кто-то из сильных мира сего избрал вас своим орудием, и противиться воле его – себе дороже. Надо выполнить, что требуется, а там, глядишь, сами отстанут.

Но жизненный опыт выходца из иного мира диктовал обратное: если вы слышите голоса, то находитесь точно не в здравом уме, и начать им следовать – значит продемонстрировать своё безумие окружающим. Поэтому надо противиться до последнего. Маг рассчитывал, что Пращур припишет его слова своему Умрану и будет свято следовать им. Откуда ему было знать, что человек со странным именем Всеволод вовсе не верит в богов? В конце концов, он сломил его внутреннее сопротивление – но было поздно. Стражи подобрались к самому храму.

Был миг, когда мелькнула надежда – самого страшного из них схватила охрана. Но даже этим, столь верным шансом Пращур не сумел воспользоваться, наоборот, обратил против себя. И теперь под угрозу оказалось всё то, что было достигнуть таким трудом! Его, мага, трудом, чего бы там не воображал этот балаганный фигляр в белой рясе!..

Маг бросил взгляд на всевидящее око… На площади перед храмом толпился народ. Где-то там, в этой толпе, были его смертельные враги… Но осознал, отчётливо и ясно: изящные игры ума и магии кончились. Пора самому вступать в бой, пока ещё не всё потеряно.

Меньше всего в тот миг его беспокоила участь Мира, благополучие которого эти твари призваны были оберегать. Он точно знал: герои приходят и уходят, а Мир остаётся. Для Силы Судьбы жизнь смертного – лишь мелкая разменная монета, они назначат себе новых Стражей. А эти должны умереть, как умерли многие и многие до них. Умереть здесь и сейчас – потом будет поздно. ОН ЛИЧНО должен их убить, больше рассчитывать не на кого.

Вот только как отыскать их в этом живом море, если он и видел не всех, а кого видел – даже лица не потрудился запомнить – может, узнает при встрече, а может, и нет… Он напряг память, пытаясь вызвать полуистёршиеся образы. Две девчонки-нелюди – светлая и рыжая, ничем не примечательные. Эльф – они все на одно лицо. Отрок в богатой одежде – теперь он должен выглядеть старше… Выродок проклятого народа – красивый как картинка и наглый до неприличия… Впоследствии оказался демоном-убийцей… Та-ак! Это уже зацепка!

Маг обратил взор в Астрал.

… Несомненно, Стражи были в Альгальде. Магическое пространство над городом клубилось и дрожало, будто в узле Сил. Но определить центр этого гигантского скопления, понять, куда проецируется физическое тело его обладателя, было совершенно невозможно. Что же делать?

Маг задумался на минуту, а потом усмехнулся, вспомнив древнюю поговорку: «если гора не идёт к пророку, пророк идёт к горе». Стражей надо выманить, заставить проявить себя. Как? Да проще простого! Насколько известно, они, Стражи, принадлежат к числу тварей, не способных спокойно смотреть, как у них на глазах гибнут мирные горожане. Наверняка захотят вмешаться и спасти…