Колумбы иных миров

И Хельги не хватило духа ему отказать. В крайнем случае, рассудил он, если юный РОверин в ином мире станет вести себя совершенно невыносимо, Макс сможет поселить его на турбазе у Гоши. Потому что Гоша, когда напьётся, делается совершенно непробиваемым и может что угодно стерпеть, даже поэта под боком… Но сначала всё-таки следовало переговорить с Максом.

С этой мыслью демон ушёл в Астрал. А там, за границей миров, его ждала потрясающая новость.

– О! Ну, наконец-то! – встретил его Макс с порога. На этот раз Хельги материализовался очень удачно: у входной двери, как порядочный. (Опыт приходит с годами! – гордо подумал демон). – То чуть не каждый день объявляется, то по месяцу носа не кажет, дожидайся его! У меня уже давно всё собрано, а тебя нет и нет!

– Что собрано?! – опешил подменный сын ярла.

Вместо ответа Макс кивнул на объемистый заплечный мешок, примостившийся у дверей. Рядом на крюке висел хороший меч и маленький боевой топорик.

– Это зачем?! У вас что, война?

– Типун тебе на язык! – по-гномьи возмутился Макс – Какая война?! Это я с тобой отправляюсь! Спасать ваш мир. – И, словно для пущей убедительности, громыхнул мечом. – У нас таким оружием вообще никто не воюет!

Хельги так и сел, где стоял. Он не знал, что и подумать. С одной стороны, лично он был вовсе не против такого решения. Макс – это не нежный поэт. Это надёжный друг, опытный, проверенный воин. А лишний меч в боевой обстановке никогда не помешает. С другой – как же жена, и дочь, и Агнесса, и странное заведение под названием «фирма» – то самое, где Макс продаёт людям сказку?! Как они все останутся без хозяина?! И что он, Хельги, всем им скажет, если, не дайте боги, случится беда? А с третьей – справится ли Ирина с Улль-Брианом в одиночку?

– Силы Стихий! Т…ты уверен, что хочешь этого?! Ты хорошо подумал? – пробормотал демон растерянно. – Это же не твой мир…

Макс ждал подобного вопроса.

– Ну, во-первых, ваш мир теперь лежит в сфере моих коммерческих интересов и я должен о нём позаботиться. Во-вторых, я что-то засиделся, погряз в мирной жизни, а воину это не к лицу. В-третьих, я кинул жребий, и мне три раза подряд выпала дольняя дорога. Не хочу идти против воли Судьбы.

Хельги кивнул. Аргументы были вескими – возразить нечего.

– А Ирина?

– Мы всё решили. Она понимает.

– Понимаю! – прошелестела Ирина, силясь улыбнуться сквозь навернувшиеся слёзы. – Я же знала, за кого шла замуж… Я буду ждать.

Оставался последний вопрос.

– А как быть с Улль-Брианом?

– В смысле?! – недоумённо переглянулись супруги. – При чём тут Улль-Бриан?!

Хельги мысленно обругал себя сехальским ослом. От потрясения он совершенно позабыл, что так и не успел оповестить чету Ветлицких о первоначальной цели своего визита. Пришлось навёрстывать упущенное. Ох, нелегко было бедному демону высказать столь деликатную просьбу. Но Ирина неожиданно быстро согласилась. Верно, просто не представляла, с кем ей придётся иметь дело!

– Наверное, в этом сокрыт некий смысл, – рассудил Макс. – Возможно, сами Силы Судьбы не пожелали, чтобы между нашими мирами было нарушено равновесие, и решили послать мне на замену Улля. Значит, так тому и быть! Тащи его сюда!

– Ты стал фаталистом не хуже Рагнара! – заметил демон. – Он будет рад!

И исчез. Вместе с Максом и походным мешком.

Ирина так и не разобрала, чему именно будет рад оттонский рыцарь – избавлению от кузена или обретению единомышленника в лице её мужа. Она стояла посреди опустевшей прихожей, прижимая к груди маленькую рыжую собаку, тихо плакала и думала о женщинах, тех, что поколения за поколениями, вот так же, как она сейчас, провожали мужей на войну. Расставались и ждали, ждали, не зная, дождутся ли… Такова она – извечная женская доля…

А потом из ванной донёсся шум – это Хельги вывалил туда ошеломлённого, перепуганного Улль-Бриана. И некогда стало предаваться печали – надо было собирать на стол, стелить постель, отстирывать пропахшие дымом, покрытые дорожной грязью одежды и уговаривать, успокаивать… Да, таков она – женская доля…

Это было просто ужасно! Невыносимо! Так считала Ильза. Попробуйте-ка сохранить «чинный и благопристойный» вид, когда хочется скакать и вопить от радости! Эмоции (вот какое слово она знала!) рвались на волю, а их приходилось беспощадно загонять обратно, чтобы не выдать себя, не привлечь внимание врага! Как она пережила, вытерпела такую душевную муку – уму непостижимо!

Появление старого товарища обрадовало всех, и дело было вовсе не в лишнем мече, просто соскучились. Та самая связь, что объединяла Наёмников судьбы узами более прочными, чем кровные, распространялась и на иной мир. Макса встречали как дорогого родственника после долгой разлуки. Кое-кто даже прослезился.

С приходом его будто свежая струя ворвалась в монотонные походные будни. Они так давно не виделись, им столько надо было рассказать! Главным образом, конечно, о недавнем путешествии, о морских приключениях, об удивительном, новом, до сих пор безымянном континенте и его обитателях.