Колумбы иных миров

Хорошо, что у этой сцены не было свидетелей. Участникам она казалась торжественной и полной драматизма, но со стороны выглядела бы весьма забавно. Каждый неловко привставал, насколько позволял низкий снежный свод, по кансалонскому обычаю поднимал над головой руку с раскрытой ладонью – она поневоле высовывалась в дымовой люк, и церемонно изрекал: «Клянусь, что с этой минуты и до конца дней моих не стану приносить молитвы демону-убийце Хельги Ингрему, подменному сыну ярла Гальфдана Злого, ежели таковой самолично не освободить меня от принесённого обета!» – о потом яростно дул на обожжённые горячим воздухом пальцы. Текст клятвы составлял Орвуд, он лучше других разбирался в юридических процедурах и делопроизводстве. Эдуард счёл её никуда не годной и ни к чему не обязывающей, но предпочёл помалкивать, чтобы не расстраивать бывшего наставника. Неважно, решил он, станет кто-нибудь молиться, или нет, главное, чтобы Хельги об этом не узнал. А он не узнает, потому что сам ничего не слышит, а клятвопреступник наверняка не захочет себя выдавать. Так рассуждал наследный принц Эдуард-Карол-Филипп Ольдонский, но не стоит его винить. Ведь хотел он того, или нет, а всё-таки оставался сыном отца своего, Филиппа Подлого, и потомком предка своего, Ольдонского Кровопивца. А дурную наследственность не так-то легко перебороть…

А потом стал вопрос: кому оставаться с Агнессой? – ведь комнатных собак в разведку не берут. Жребий пал на Улль-Бриана.

– В кои-то веки Силы судьбы сделали разумный выбор! – одобрил Орвуд. – В разведке от Улль-Бриана пользы не больше, чем от Агнессы.

– Держи своё мнение при себе! – огрызнулась сильфида. – Вам бы только издеваться над бедным юношей, солдафоны толстокожие! А Силы Судьбы тоже хороши! Думают неизвестно о чём! Вдруг в наше отсутствие на Улль-Бриана кто-нибудь нападёт?! Он не сможет противостоять им в одиночку!

– Мы запрём его внутри магического круга. Часок-другой продержится, – скоренько нашёл выход любящий кузен.

– Нет! Ни за что! – Улль-Бриан, дотоле безропотный, вскочил, едва не разворотив головой крышу. – Я не стану сидеть взаперти! Я не могу! А что если вы не вернётесь вовсе?! Если вас схватят и сожгут?…

– Да типун тебе на язык! – взревел гном, но поэт его не слушал.

– … Что мне тогда прикажете делать?! Медленно умирать голодной смертью?!

– Не придумывай ерунды! – велел Хельги сердито. – За сутки ещё никто не помер с голоду, а дольше наши круги не держатся.

Но Улль-Бриан был неумолим. Он не станет сидеть один взаперти, и точка. Хотите чертить круг – делайте односторонний, чтобы войти нельзя, а выйти можно. Или чтобы посторонних задерживал, а своих пропускал.

– Эх! – присвистнул магистр Ингрем. – Кто же тебе такой сделает? Это профессиональный уровень защитной магии. Нас, конечно, учили в университете, но лично я давно всё забыл…

– Да ты и не знал никогда! – противно хихикнула Энка.

– Я сделаю, – вызвался колдун. – На самом деле, это не так уж сложно. Я вас потом научу.

На том и порешили.

Ах, как не хотелось им покидать тёплое, уютное снежное убежище и уходить в лютую зимнюю ночь! От стоянки до городских укреплений оставалось около часа пути – успеешь промёрзнуть до костей.

За несколько часов ожидания, погода успела перемениться. Ветер стих. По чёрному небу рассыпались мелкие колючие звёзды. Мороз крепчал, хотя казалось, куда уж ещё? На ветвях деревьев повисли длинные белые клочья инея. Он осыпались под собственной тяжестью и тихо хрустели. Чтобы не спотыкаться на колдобинах, не скользить на неровных гребнях замёрзшей санной колеи, разведчики сошли с дороги на обочину – наст был такой прочный, что даже огромный Рагнар и упитанный Орвуд не проваливались. Ни дыма, ни огня не было видно во тьме – никаких признаков жилья. Поневоле закрадывалась мысль: неужели все окрестные сёла уже повымерли? И такая дикая, первозданная тишина, такое ледяное, мёртвое спокойствие царили в этот час в природе, что не только душа, но и самая сущность наполнялась глухой тоской небытия. Это новое, незнакомое чувство было столь тягостным, что его старались заглушить разговорами.

– Что делать со своей лабораторией, я знаю, – рассуждал колдун вслух. – Просто запру её, как следует, и установлю защиту. Боги дадут, месяц-другой перестоит. Я уже начинал сворачивать дела, успел остановить все процессы… А вот с чужой будет сложнее…

– Подожди! – до Орвуда дошёл смысл услышанного. – Что значит «просто запру»?!

– То и значит – повешу замок на дверь… Только бы вспомнить, где он у меня лежит… И где от него ключ? На комоде, что ли?

Гном был изумлён.

– Ты хочешь сказать, что никогда им не пользуешься?! Что твоя колдовская лаборатория стоит настежь – заходи, кому не лень?!

Балдур усмехнулся.

– Вот именно. Буккен – очень тихий и добропорядочный городок, случаев воровства у нас не замечено со времён Первой Мировой. Горожане запирают двери только на ночь, от нежити. Днём лишь подпирают камнем. А желающих так просто «зайти» в колдовскую лабораторию я пока что-то не встречал!