Кольцо времён. Проклятие Сета

Его согласие словно окончательно растопило лёд между ними. Ясмина увлечённо продолжала что-то рассказывать, Якоб периодически вставлял что-то, что помнил, и она подхватывала, развивала. Под конец обеда казалось, что они были не просто недавними знакомыми, а старыми друзьями, так легко и непринуждённо потекла беседа. Наверное, так когда-то было с Нил… Эту мысль Войник предпочёл отбросить, сосредоточиться на настоящем.

– Куда бы вам хотелось отправиться в первую очередь? – с улыбкой спросила Ясмина. – Хронологически нам следует начать с Саккары, с самой первой пирамиды, принадлежавшей прославленному Джосеру Нетчерихету. Потом перейти к пирамиде в Медуме, которую фараон Снофру[78] отстроил для своего отца Хуни[79]. Впрочем, не все историки согласны, что Хуни приходился Снофру отцом, и… Так, опять я начинаю углубляться. – Она мелодично рассмеялась.

– Саккара. Идеально, – кивнул Якоб, невольно вспоминая свои недавние мысли. – Я там бывал однажды. Там вроде бы ещё несколько пирамид?

– О да! Тети[80]. Пепи[81]. Унас[82]. Обязательно нужно побывать там! На стенах пирамиды Унаса высечена древнейшая версия знаменитых «Текстов пирамид»[83].

Пожалуй, стоило почитать о Саккаре побольше, чтоб не оплошать на месте. Борька ведь теперь уже не поможет… или всё-таки связаться с ним, рассказать о проекте? Нет, точно не сейчас. Может быть, чуть позже.

Следующий вопрос Ясмины застал Якоба врасплох:

– Скажите, мистер Войник, вы умеете ездить верхом?..

Глава 20. Пески Саккары

Год 15хх до н. э., окрестности Кебеху-Нетчеру

Она боялась этого путешествия так же сильно, как и ждала его – прекрасно понимала, что это будет испытанием. Настаивать было нельзя – она должна была выждать. Её положение при дворе Хут-Уарет всё ещё было слишком хрупким. Властитель ценил ум и сильную волю и не держал подле себя тех, кто пресмыкался перед ним. Но Таа Нефертари не забывала об осторожности и лишний раз не испытывала судьбу – пока что она полностью зависела от его милости. Хека-хасут не доверяли ей, боялись, и понемногу меняться это начало лишь с недавних пор – когда Апопи во всеуслышание объявил Таа Нефертари своей царицей. Его сторонники расценили жест правильно – она не была ни трофеем, ни пленницей, ни гостьей. Она была залогом мира и надеждой на объединение страны, расколотой между двумя династиями.

Путешествие к Дому Вечности стало своего рода подарком. Но Нефертари не обманывалась – властитель хека-хасут, назвавший её своей супругой, ничего не делал просто так.

Город Мёртвых не пришёл в окончательное запустение, но и не благоденствовал. Многие жрецы и ремесленники давно перебрались отсюда ближе к Хут-Уарет. Эпоха строителей великолепных святилищ закончилась, возможно – безвозвратно. Междоусобицы и последующее воцарение на севере чужаков тоже сыграли свою роль. Далеко не все чтили традиции Та-Кемет. Некоторые, приходя в эти земли как враги, опустошали, оскверняли то, что было здесь до них. Кто-то, напротив, желал вобрать знание древних, продлить нити, не разрывая их. Сохранить и приумножить…

Властитель сам подал ей руку, чтобы помочь спуститься с паланкина. Нефертари приняла, ступила на песок рядом с ним. Как и при дворе, чужие взгляды следили за каждым её шагом, и каждый жест должен быть выверен. Стражи и слуги Апопи подмечали каждую деталь, оценивая степень его расположения к дочери врагов.

Она почти забыла об их присутствии. Как давно Нефертари желала оказаться здесь! Как давно ей снились эти места, звали её… Она служила богу непокорных пустынных бурь, и всё же была терпелива – знала, что однажды властитель приведёт её сюда. Как и многие до него, он хотел постичь таинства древних. И это было одной из главных причин, почему Апопи подпустил к себе колдунью с юга. Держи врага близко… познай его и пойми.

Так же, рука об руку, они ступили в опустевший Город Мёртвых, прошли по занесённым песками улочкам к некрополю и каменным стенам, окружавшим Дом Вечности. Там, в храме Владыки Нетчерихета, несколько жрецов ещё несли свою службу. Вот только почему-то никто, кроме псов, стражей некрополя, не вышел встретить их. Боялись? Не принимали?..

Апопи послал вперёд своего вестника. Нефертари не удивилась, когда тот вернулся ни с чем. Хранители знания бывали упрямы, и смерть не пугала их. Она слышала, как зароптали стражи властителя, потрясая оружием, но сам Апопи оставался спокоен и безмятежен – не выразил ни гнева, ни досады. Она уже успела узнать, что его спокойствие мало что могло поколебать. Он видел свои цели ясно, какими бы они ни были, и его решения, не сразу понятные другим, были взвешенными. Не просто так хека-хасут чтили его.

Он вскинул руку, и ропот стих. Один скупой жест – и их оставили в подобии уединения среди опустевших полуразрушенных домов и мастерских, под стенами одного из древнейших святилищ Та-Кемет.