Кольцо в знак мести

Ему даже не нужно было смотреть на отца, чтобы почувствовать, что тот буквально вибрирует от счастья. Майкл искренне считал, что Антонио сам копает себе могилу.

– И чтобы достичь своей цели, я предал женщину, которой все мы и в подметки не годимся. Она смогла показать мне, что я желал лишь мести, в то время как должен был стремиться лишь к одному: быть лучшим человеком, чем мой отец. Ради себя и ради женщины, которую люблю. Я все еще хочу инвестировать в вашу компанию, мистер Бартлетт, но не ценой собственных моральных принципов. Но я должен предупредить вас, Бенджамин: если вы выберете моего отца, то продадите душу дьяволу. Как только вы примете решение – каким бы оно ни было, – я хотел бы переговорить с вами с глазу на глаз и помочь, если вы позволите.

Антонио встал со своего стула и направился к выходу. Ему хотелось поскорее покинуть офис и найти Эмму, где бы она сейчас ни находилась, чтобы вымолить у нее прощение. Но у Эммы были другие планы.

Она стояла в дверях переговорной и смотрела на Антонио. И она была необыкновенно хороша! Волосы ее были распущены, стройную фигуру плотно облегало яркое платье, а на ногах были туфли на неправдоподобно высоких каблуках. И все же при этом она оставалась самой собой. Яркая, женственная, сильная.

– Что ты успела услышать? – спросил он, подходя к Эмме.

– Все, – улыбнулась она, позволяя Антонио увести себя прочь из офиса.

Он не мог отвести от Эммы глаз, не мог вымолвить ни слова, по крайней мере, до тех пор, пока окончательно не освободит свой разум от сделки, Бартлетта и отца. Он хотел все это оставить позади.

Они вышли из офиса на оживленный тротуар, и Антонио, не говоря ни слова, быстро повел Эмму в сторону Центрального парка. Уходя прочь от толп туристов и продавцов мороженого, они прошли на тихую тенистую тропинку. Внезапно Антонио стало страшно: а что, если его решение никак не повлияло на чувства Эммы? Что, если он ей не нужен?

– Антонио, мне очень жаль, что я ушла от тебя. Я никогда…

– Не нужно, – прервал он, ненавидя себя за то, что причинил ей боль. – Ты все сделала правильно. Я должен был увидеть всю глубину тьмы, в которую погружался. Я хочу быть лучше отца, хочу быть достойным тебя, Эмма. Согласишься ты стать моей женой или нет, я хочу…

– Подожди, – опешила Эмма. – Что?

Антонио чертыхнулся, поняв, что снова все сделал не так, как надо. Да, он уже просил ее руки, но это было не по-настоящему. Сейчас он хотел, чтобы Эмма навсегда сохранила в своей памяти этот миг.

– Я люблю тебя, Эмма. Я знаю, ты слышала все, что я сказал в кабинете Бартлетта, но я хочу, чтобы ты выслушала меня. В течение многих лет я прятался от любви и осмысленных отношений, потому что считал любовь самой разрушительной вещью на свете. Но это не так. Ты показала мне, что любовь обладает удивительной силой, она умеет исцелять. Теперь я знаю: то, что делал мой отец, не было порождением любви. И что бы ни случилось, ответишь ли ты согласием или отказом, я хочу, чтобы ты знала: я люблю тебя и буду любить всю жизнь, если ты мне позволишь.

Он опустился на одно колено, привлекая к себе любопытные взгляды прохожих.

– Эмма Гилхэм, окажешь ли ты мне честь стать моей женой?

Эмма не смогла сдержать счастливый смех, сорвавшийся с ее губ. Но она тоже кое-что хотела сказать Антонио, чтобы они могли двигаться дальше вместе, без всяких недомолвок. Она потянула Антонио за руку, чтобы он встал, но он лишь отрицательно покачал головой.

– Если ты не поднимешься, придется мне опуститься к тебе.

– Я не встану, пока ты не дашь мне ответ.

Тогда Эмма опустилась на колени рядом с ним и посмотрела ему прямо в глаза, не обращая внимания на любопытные взгляды.

– Я так долго считала себя сильной… Я была, есть и буду человеком, победившим рак, и я горжусь этим. Но, несмотря на все обещания, которые я дала семнадцатилетней себе, мне никогда не хватало смелости просить о том, чего я действительно хотела: принятие самой себя, любовь к себе, просто любовь как таковую. Ты научил меня тому, чего я так боялась, и показал мне, что любовь – это наивысший дар. Я люблю тебя за это и буду любить до последнего вздоха. И да, Антонио Ар кури, я выйду за тебя замуж.

В тот момент, когда она произнесла последнее слово, Антонио приник к ее губам в поцелуе, который был полон любви, надежды и уверенности, что все у них будет хорошо.

Эпилог

Вскоре после того, как Антонио сделал предложение Эмме, ему позвонил Бенджамин Бартлетт. По всей видимости, Майкл Стил пустил в ход компромат на Мэнди, но Бартлетт, вместо того чтобы подчиниться его требованиям, выбрал Антонио в качестве инвестора. И Антонио помог своему новому компаньону и его дочери выдержать бурю, которую его отец обрушил на голову этой юной девушки.

Акции компании Бартлетта несколько дней колебались на бирже под влиянием негативной информации в прессе, но инвестиции Антонио помогли ему выстоять. При поддержке Антонио, Эммы и ее отца Мэнди прошла реабилитацию и закончила университет с довольно высокими оценками.