Кольцо в знак мести

Эмма почувствовала, как дрожь прошла по ее телу. Она была в шоке. Майкл Стил – отец Антонио? Антонио никогда не упоминал о своей семье, он тщательно оберегал свою личную жизнь. Эмма ни разу не слышала, чтобы он называл имя и фамилию отца. Глаза Антонио были полны боли и гнева, Эмма почти физически ощущала ярость, исходившую от него. Она поежилась и почти неосознанно сделала шаг назад.

– Я сделаю абсолютно все, лишь бы получить инвестирование, – продолжил Антонио. – Абсолютно все. Если дело в цене, назови ее. Я преподнесу тебе на блюдечке с голубой каемочкой все, что захочешь, только скажи.

Эмма задумалась. По крайней мере, она сможет сделать что-то хорошее, воспользовавшись его предложением. От одной только мысли об этом надежда вновь затеплилась в ней. То, о чем она уже давно позабыла.

– Прежде всего, я хочу, чтобы вы избавились от Маркуса Гринфилда, – почти прошипела она. – Он абсолютно некомпетентен! Фонд может собирать гораздо больше пожертвований. Даже вы бы лучше справились с фондом, чем он.

– Это все? – Чувственные губы Антонио изогнулись в усмешке.

– На время нашей с вами сделки я хочу, чтобы моим родителям был оплачен отпуск, куда бы они ни захотели.

– Хорошо, – легко согласился Антонио, как будто это был сущий пустяк для него. – Но тебе следует знать, что, как моя невеста, ты поедешь со мной в Аргентину на Кубок Хэнли. Там состоится моя встреча с Бартлеттом.

Эмма почувствовала волнение, предвкушая поездку в Аргентину. Ей всегда хотелось увидеть мир. Именно поэтому она приехала в Нью-Йорк восемнадцать месяцев назад.

– Нам нужно будет продолжить этот маскарад еще немного после совершения сделки. Думаю, полгода будет достаточно. А это значит, что ты также полетишь со мной в Гонконг.

Внезапно мысли о будущем прервали радужные мечты о Буэнос-Айресе и Гонконге. Эмма с ужасом осознала, на что она соглашается.

– А потом? Что будет после Гонконга, когда закончатся эти полгода, когда я больше не буду нужна в качестве невесты?

– Об этом я позабочусь, – ответил Антонио.

Она в этом не сомневалась. Эмма также знала, что у нее больше не будет шанса вернуться к своей работе личного ассистента, когда их «помолвка» будет расторгнута. Она была уверена, что Антонио предоставит ей прекрасные рекомендации и замолвит за нее словечко. Конечно, он поможет ей с будущей работой, но Эмма также знала, что единственным человеком, который мог позаботиться о ней, была она сама.

Она никогда не думала о замужестве или каких-то отношениях в будущем, но это не имело значения. Ей не хотелось расставаться со своей работой личного ассистента. И вот что было настоящей ценой за эту сделку – потеря работы.

– Все, что мне нужно, – это хорошая рекомендация после окончания нашей сделки, – сказала она.

– Разумеется, – согласился Антонио.

Может быть, как невеста Антонио, она сможет исполнить гораздо больше пунктов из своего списка, чем думала. Но она не могла заставить себя попросить что-то лично для себя. После всего, через что ей пришлось пройти, каждый день был подарком судьбы. Единственное, что ей хотелось по-настоящему, так это почувствовать свое тело прежним. Но даже всемогущий Антонио Аркури не мог помочь ей в этом.

– Считайте, что невеста у вас уже есть, мистер Аркури, – твердо сказала Эмма.

Антонио наконец-то почувствовал вкус победы. Теперь его главной задачей было убедить Бартлетта встретиться с ним в Аргентине. В уме он уже прикидывал, какие шаги должен предпринять, но сначала должен представить всем свою невесту.

Нужно будет найти нового ассистента. Антонио почувствовал досаду при мысли о том, что Эмма уйдет от него после окончания сделки, даже радость от ее согласия не могла заглушить это чувство. Нет, конечно, она не станет его женщиной. Она станет его невестой, фиктивной невестой. Это только деловая сделка, ничего личного. Он не будет рисковать в погоне за своей главной целью.

Эмма вздрогнула, когда с балкона подул прохладный ветер. Антонио снял с себя пиджак и набросил его на хрупкие плечи Эммы. Она не сказала ни слова, погруженная в мысли о своем внезапном продвижении в карьере. Антонио знал, что им нужно вернуться к гостям, поэтому он взял Эмму за руку и провел за собой в холл. Эмма чувствовала, как напряжен Антонио, в глазах читалась решимость.

Двери, ведущие в холл, были открыты. Гости лениво прогуливались по залу, они уже успели отведать изысканный ужин и ждали продолжения вечера.

– Мы должны быть готовыми сразу же уйти, – прошептал он Эмме.

– Но гала-вечер закончится только через два часа! – возразила она.

– Ты можешь доверить провести оставшийся вечер членам фонда. Кроме того, насколько я знаю, ты уже достаточно потрудилась на благо этого вечера. И как мне кажется, сейчас ты захочешь испариться отсюда как можно быстрее.

– Почему?

Но Антонио не дал ей время опомниться. Он и себе не дал времени для раздумий. Он сразу же выработал план действий, как только она сказала ему «да». Ему нужно было быть уверенным, что свет знает о его невесте. И чем скорее он озвучит новость, тем лучше.