Кольцо Свами

– Что бы это ни было, – вставила Нэнси, – у меня есть предчувствие, что, если они не усилят здесь меры безопасности, программа может развалиться, как это случилось сегодня.

Теперь группа наблюдала, как команда скорой помощи вывезла Винса через служебную дверь. Он лежал на носилках, его голова была неподвижна.

Нэнси задалась вопросом, сколько времени пройдёт, прежде чем он сможет рассказать ей о том, что произошло? Ожидал ли Винс посетителя или это было неожиданное нападение?

14. Флэннери разыгрывают неведение

Пока группа следовала за носилками, директор фестиваля быстро поспешил к своему кабинету.

– А этот парень не очень-то дружелюбен, – сказала Бесс, когда они вышли под тёмное небо.

«Он более чем недружелюбен, – подумала Нэнси. – Он настроен откровенно враждебно».

Поскольку представление было прервано, молодые люди решили остановиться где-нибудь, чтобы перекусить и заодно обсудить план действий.

– Дайте подумать, – сказала Нэнси, – мне ещё предстоит встретиться с доктором Де Ниро.

– Он молодой или старый? – спросил Нед.

– Молодой, – ухмыльнулась Бесс, в результате чего молодой человек в шутку изобразил гримасу недовольства на своём лице.

– И довольно симпатичный, – сказала Джорджи.

– Мне кажется, ты говорила, что хочешь пойти в дом Флэннери, – напомнил Нед Нэнси.

– О, это тоже.

– Ну, завтра я свободен, если тебе нужна компания, – предложил молодой человек.

– Мне пригодилась бы дополнительная пара глаз, – пошутила Нэнси.

– Тогда как насчёт моих солнцезащитных очков? – смеясь, спросила Джорджи.

– Спасибо, я предпочитаю Неда, – улыбнулась Нэнси.

Разговор перешёл на шутливый тон, и группа временно забыла о последних событиях в расследуемых загадках.

***

Однако на следующий день рано утром у Нэнси зазвонил телефон, и она с радостным удивлением услышала голос Анжелы Пруэтт.

– Я о тебе так беспокоилась! – сказала Нэнси арфистке.

– Извини. Мне следовало позвонить тебе раньше, – сказала Анжела, поколебавшись. – Но я получила короткое послание от Филлис.

– Вчера? – прервала её Нэнси.

– Да, и она сообщила, что хочет встретиться со мной в мотеле у озера Суэйн во второй половине дня.

Нэнси внимательно выслушала рассказ Анжелы о том, что она почти два часа ждала приезда сестры, но та так и не появилась.

– Наконец я решила навести справки за стойкой ресепшн, – сказала Анжела. – Вот тогда я получила второе сообщение от Филлис. Всё, что в нём содержалось, – что она не сможет прийти.

– Оба сообщения были написаны от руки? – задала вопрос Нэнси.

– Нет. Только первое, но оно было кратким, буквально нацарапанным. По поводу второго служащий сказал, что позвонила какая-то женщина.

– Но это не обязательно была Филлис, – заметила Нэнси с подозрением в голосе.

Она сразу же рассказала о собственном опыте в том же мотеле, – теперь, как никогда, он казался ей неотъемлемой частью загадок, которые она пыталась разгадать. Она описала Лала и спросила, видела ли его Анжела.

– Нет, не видела, – ответила арфистка, сделав паузу. – Теперь я задаюсь вопросом, должна ли я вернуться в мотель сегодня. Филлис сообщила, что, возможно, сможет прийти.

Почему-то Нэнси эта идея не нравилась.

– Всё это дело кажется мне очень странным. У меня такое чувство, что ты просто найдёшь третье сообщение, – вздохнула она. – В любом случае, разве у тебя сегодня нет спектакля?

– Я не уверена, – сказала Анжела. – Ходят разговоры об отмене представлений до конца недели.

Она ещё не слышала о катастрофе, случившейся накануне, поэтому Нэнси рассказала ей подробности.

– Тогда я уверена, что всё будет отложено, – сказала Анжела. – Фестиваль действительно катится к полному фиаско, и меня больше всего беспокоит то, что я могу остаться без работы раньше, чем ожидала. Я должна буду отправиться домой, а я не могу. Я просто не могу.

– Мы найдём Филлис до того, как это произойдёт, – заверила её Нэнси. – Кстати говоря, я хотела бы повидать миссис Флэннери. У тебя есть под рукой адрес?

Нэнси воздержалась от того, чтобы рассказать женщине о человеке по имени Флэннери, встреченного ими в мотеле. Который, как она поняла позже, был тем, кто напал на Клиффа. Она решила, что нет смысла ещё больше расстраивать Анжелу.

Поэтому, когда арфистка дала ей нужную информацию, юная сыщица просто поблагодарила её и сказала, что она остаётся на связи. Нед должен был прийти в течение часа, поэтому Нэнси поспешила собраться.

Когда раздался звонок в дверь, она поприветствовала молодого человека, одетая в новую летнюю юбку и блузку с пышными рукавами, оттенявшую её слегка загорелое лицо.

– Привет! – улыбнулся Нед. – Я так понимаю, что сегодня мы не пойдём в поход по лесу.

– Только не в них, – усмехнулась Нэнси, глядя на открытые, белые сандалии, которые были у неё на ногах. – Я, наверняка наткнулась бы на ядовитый плющ!⁸

– А кому нужны зудящие ноги во время преследования похитителей! – сказал Нед, направляясь к машине.