Кольцо судьбы (СИ)

- Не отпущу, - эльфийка вскочила и махнула рукой в сторону шаманки.

Вспыхнули мириады искр, разлетевшиеся во все стороны. Но Ясмин осталась стоять на ногах, глядя на королеву.

- Теперь мой ход, - спокойно произнесла шаманка.

Она сделала рукой плавное движение, поворачивая ладонь в сторону эльфийки. Раздался громкий хлопок. Королеву отбросило в сторону, ударив спиной об камень. Остроконечная шапка слетела с ее головы и скрылась в темноте. Взвизгнули, оборвав мелодию, инструменты оркестра, и тройка путников повалилась на землю. Испуганные эльфы со страхом наблюдали за магической дуэлью.

Королева тяжело поднялась. По рассеченной щеке стекала тонкая струйка крови.

- Получи, - выкрикнула эльфийка, взмахнув правой рукой.

Вылетевшая молния ударила Ясмин, но та легким касанием отвела ее в сторону, и волшебный разряд с шумом опалил замшелый камень.

В ответ шаманка кинула огненный шар, непостижимым образом возникший у девушки между ладонями. Эльфийка попыталась увернуться, выкрикивая какие-то заклинания, но одежда на ней вспыхнула. Королева повалилась на землю, пытаясь сбить огонь. Удар громовой стрелы сбил ее с ног в тот момент, когда она пыталась встать, затушив одежду.

- Твоя взяла, - простонала эльфийка, без сил распластавшись на земле. - Забирай этих смертных.

- Вот так бы и сразу, - Ясмин легким движением поправила выбившийся локон иссиня-черных волос. - Тогда обошлись бы без крайних мер. Ведь не первый раз. А ты все лезешь и лезешь.

- Ничего, - эльфийка встала, опираясь на плечи подбежавшей свиты. - Я с тобой еще справлюсь.

Ясмин только улыбнулась, глядя на обгоревшую и окровавленную королеву. Некогда прекрасная одежда висела на той клочьями. Золотистые волосы были вымазаны землей и перепутаны. По грязной щеке тонкой струйкой стекала кровь.

Эльфы подхватили свою королеву и растворились в воздухе, а Ясмин повернулась к измученной компании, валявшейся на земле.

-14-

Арчи скакал весь день и большую часть ночи. Трактира в Арнилле, небольшом городке на северном тракте, он достиг тогда, когда луна стала заходить за горизонт. Коня оставил в конюшне и даже успел поспать пару часов, до рассвета. Однако едва солнце показало краешек диска на утреннем небосводе, убийца был на ногах. Он и так потратил много времени на дорогу до болот и теперь старался хотя бы частично компенсировать отставание от своих жертв. До края болот он добрался к полудню. Пешком идти было дольше, чем верхом, но зато он внимательно разглядывал окрестности, стараясь найти следы беглецов. Однако следов не было. Арчи двинулся на север, стараясь не упустить ни малейших признаков того, что кто-то вышел из болот. Но ему не везло. До вечера он не обнаружил ничего, что бы могло ему помочь. Убийца разложил небольшой костер, наскоро перекусил и заснул, закутавшись в теплый плащ. С рассветом он продолжил поиски. Он упорно пробирался через заросли ивняка и высохшего камыша, терпеливо переносил пронизывающий ветер и тщательно искал следы. Все без толку. Ему повезло только на третий день, когда на краю болота он обнаружил две пары плетеных из лозы мокроступов и цепочку грязных отпечатков ботинок, уходивших прочь от болота в густой кустарник.

Убийца присел на корточки, покрутив мокроступы в руках. Он умел делать похожие. При его профессии частенько приходилось отрываться от погони в самых тяжело доступных местах. Или пробираться к жертве через непроходимые топи. Поэтому такие вещи он знал. Но откуда об этом могли знать двое пацанов? Кто-то из них довольно грамотен. Арчи задумался. Через лес ребята прошли тоже довольно быстро. Костер разжигали всегда, даже в дождь. На местности ориентировались неплохо. Да и такие непроходимые топи преодолели. Надо бы отнестись к ним серьезнее. Иначе не избежать ошибок.

Он встал и двинулся по их следам. В зарослях след пропал, но Арчи знал, что они должны выйти из кустов, поэтому он преодолел кустарник и стал обыскивать край, выходящий к полю. Его старания увенчались успехом. Он нашел остатки костра, у которого они ночевали. Обыск стоянки ничего не дал. Остатки пищи растащили животные, а все вещи беглецы тщательно собрали. Убийца поковырял золу веткой. Дня три-четыре, как они были тут. Арчи как раз добрался до Арнилла, когда они ночевали здесь. Он взглянул на небо. Солнце садилось, освещая пушистые облака. Можно переночевать, а там и дальше в путь.