Кольцо Кощея

– Так, – отмахнулась она от моего вопроса по поводу Марьюшки, – знаю ее немного. Молодая и талантливая ведьма, но очень неусидчивая и любительница пошутить и сделать что-то новенькое…отчего страдают подчас окружающие. Совсем как ты, Кощей.

В этот момент на кухне показался незнакомый мне домовой, который сообщил мне, что во дворе меня ждет Соловей с очень важным делом. Разбойник почти слезно просит уделить ему минутку, по крайней мере, именно такая мысль возникла у меня в голове после торопливых слов домового.

– А где эти, – спросил я у Яги перед тем, как покинуть кухню, – домовые, с которыми всегда дело имею?

– Убираются, – пожала плечами Баба-Яга. – Сказали, что ты им поручил навести порядок еще лучше, чем обычно.

– А-а, – протянул я, вспоминая, что и в самом деле неугомонная троица была отправлена мною на ПХД, чтобы занять их неуемное воображение и направить кипучую энергию в более контролируемое русло…и безопасное. Ладно, пусть убираются, а то прослышат про происшествие на Шабаше и сами пожелают нечто подобное повторить, тем более не уверен в том, что никто из них не запомнил рецепт изготовления пороха. На миг в глазах пронеслась картина взлетающего на воздух замка и тройка закопченных домовых, сидящих немного в сторонке возле подрывной машинки из фильмов про партизан. Пришлось помотать головою, как лошади на водопое, чтобы отогнать этот образ. С этих станется провести эксперимент вроде представленного, дай только сведения и материал.

Соловья нашел возле фонтана, который с сосредоточенным видом нарезал круги вокруг большого мешка, в котором кто-то возился. Кто-то среднего телосложения. От этого неизвестного доносились шипящие звуки и нечто вроде мяуканья или мычания…что ли. М-да, кого это Соловей засунул в мешок и почему принес именно ко мне – одного из моих обидчиков, может? Хотя кто может обладать такими пропорциями из числа тех, кто меня обидел, я и примерно не представляю. Если мне не изменяет память, то таких раз-два и обчелся. Да и назвать их обидчиками – сильно завысить реальный статус.

– Здорово, Соловей, – поприветствовал я разбойника после его пожелания доброго утра. – А это что за штука, кого запихнул-то?

– Так ведь сам же говорил про две телеги золота, – удивился собеседник и ткнул пальцем в мешок. – А тут как раз выкуп будет на столько. Князь за свою дочку не поскупится выплатить из казны, хоть всю отдаст.

– Князь? – переспросил я, уже начиная догадываться о личности того, точнее, той, что сидит в мешке.

– Ага, – кивнул мне Соловей, – князь. Тут дочка его сидит – случайно попалась на дороге, где купцов караулили. Долго думал насчет ее захвата, но когда она сбежала от своей охраны, решил – судьба. Ничего, зато теперь и послушная будет, и тебе, Кощей, прибыток золотой.

Первой мыслью было отправить Соловья обратно. Пускай отпускает девчонку. Княжна мне очень понравилась, когда я рассекал в старческом прикиде – вежливая, прямолинейная и без фальши. В моем мире таких можно по пальцам одной руки пересчитать. Хотел, но фигов Соловей повторно напомнил про золото, и моя жаба ,золотая лихорадка, молча ухватила лапами за горло совесть и доброту. После короткой схватки пупырчатое земноводное уже закатывало под болотный мох остывающие тела лучших черт моего характера.

– Золото – это хорошо, – невольно потирая зазудевшие ладони при звуках, произнес вслух я, – очень хорошо. Давай доставай мой вклад в сокровищницу замка.

Разбойник довольно угумкнул и немного распустил завязки на мешке, запуская руку через горловину.

– А-а-а! – заорал он через пяток секунд, вытаскивая свою руку вместе с растрепанной девчачьей головкой. Княжна, как бульдог, вцепилась в кисть разбойника. Хм, это за что он там ее ухватил при таком интересном положении прикуса?

В этот момент княжна отпустила пострадавшую конечность Соловья, на которой отпечатался лиловый круг зубов, и громко заявила о своем негативном отношении к такому произволу.

– Вы кто такие? – растерянно, но без чувства страха или паники в голосе, сказала девушка. При этом она принялась вертеть головою, пытаясь освободиться из холщового плена. Но тут ее ждало разочарование – горловина мешка была только немного распущена, свободно пропустив голову и не давая плечам проходить. Во время всех этих телодвижений коса девушки растрепалась, непокорная челка свалилась на глаза, прикрывая обзор. А повязка на шее, бывшая ранее кляпом, сейчас стала похожа на шейный платок, тем более что и был для этого использован аналогичный предмет, но только головной – нечто вроде косынки.

– Кхм, – прекратил трясти рукою Соловей, бросив быстрый взгляд в мою сторону, – ты в плену у Кощея. Пока твой отец не выплатит выкуп, ты останешься здесь.

– Кощея? – удивилась та, и тут впервые ее глаза выказали первые этюды испуга. – Зачем я понадобилась этому старикашке, да он же…

– Во-первых, – жестом руки остановил я Соловья, решив вести разговор самостоятельно, – тебе уже сказали зачем – выкуп, все банально просто. Причем только золотом. Во-вторых, никакой я не старикашка – не видишь сама?