Кольцо из чистого дерева

– Уши натирает, - угрюмо сказал Нанок. - Вы вот скажите мне, господин хороший… как вас там зовут-то?

– Мастер Эстелин, Глава Ковена, - не без гордости представился Архимаг. - Ты у меня в гостях, достойный…

– Так вот, господин Мастер Кокона, - перебил его варвар, имевший о вежливости самые смутные понятия. То есть, знал, что слово такое есть, но вот что означает, понятия не имел и не стремился заиметь. - Пошто вы нас похватали, будто воров придорожных?

– Что значит - как? - Архимаг сделал вид, что крайне изумлен. - Колечко вы стащили? Значит, воры. Схватили вас на дороге? Стало быть, придорожные. Так что, дорогой мой варвар, все законно.

– Законно? - возмутился Нанок. - Чтоб честного грамотного человека ни за что хватали и в тюрьму тащили? Законно? Ах вы колдуны проклятые, дайте только руки освободить, все здесь переломаю! И вино, которое ты, Глава Мастера в одно рыло хлебаешь, выпью! И…

– Грамотный? - заинтересовался Мастер Эстелин, пропустив мимо ушей ту брань, которой щедро поливал его собеседник. У варваров это ведь не ругань, а неотъемлемая часть речи, любому известно. - А ну, вот тебе бумага, напиши что-нибудь!

– А руки мне за спину завернули, чтоб писать удобнее было? - съязвил варвар, и Эстелин отметил у него наличие зачатков разума. Пожалуй, уговорить его будет сложнее, чем казалось сначала. Зато и приобретение будет более ценным, чем он рассчитывал.

– Если пообещаешь не делать глупостей, руки тебе скуют спереди, - предложил Архимаг. Он ничем не рисковал, варвары всегда держат слово, данное врагу. Не то, что мудрые, не обремененные предрассудками дикарей, маги. Особенно, члены Ковена.

– Идет, - согласился Нанок. Двое стражей, проявив изрядную сноровку сняли с него цепь с хитроумным замком. Двое других держали у горла варвара короткие мечи, при малейшем движении готовые пустить оружие в дело. Нанок размял затекшие кисти, на которые тут же легли оковы.

– Ну, пиши, - потребовал Архимаг. Нанок взял грифель и нацарапал несколько букв.

– Что это? - удивился Эстелин, с трудом разбирая кривые каракули. - "УБЕЙ СЦЫБЯ АП СЧЕНУ"? Это ахарский, что ли?

– Он самый, - ухмыльнулся варвар и неожиданно прыгнул вперед. Прямо с тяжелым креслом, к которому был предусмотрительно прикован. Стражники, чуть расслабившиеся после того, как варвар вновь оказался скован, рывок прозевали, и склонившийся над листом бумаги маг оказался в пределах досягаемости для длинных рук Нанока.

Эстелин резко отдернулся назад, демонстрируя прекрасную реакцию, и тяжелые кулаки варвара лишь слегка смазали его по лицу, но и этого хватило, чтобы могущественный маг отлетел вместе с креслом на пару ярдов. Повторный рывок Нанока остановил массивный стол из черного дерева с серебряной инкрустацией. Опомнившиеся стражи швырнули варвара на пол и принялись ожесточенно обрабатывать сапогами. Нанок инстинктивно прикрыл самое варварское место скованными руками, проклиная того мастера, что пошил такие тяжелые сапоги.

– Не насмерть! - бледный от ярости Эстелин поднялся с пола. - Слишком легкая смерть для подонка!

Тяжело дыша, он подошел к Наноку и самолично пнул его в бок.

– Сковать ему руки с ногами и бросить в самую тесную камеру, - приказал маг. - Посмотрим, тупоголовый, как ты запоешь через пару дней!

– Запою? - удивился варвар. - Да я через пару дней завою!

– Рад, что ты это понимаешь, - ухмыльнулся маг, восстанавливая самообладание. - Скажи, отчего ты решил нарушить слово?

– Слово? - удивился варвар. - Я сказал - "идет". Кто идет, куда идет - ты не уточнял. Так что слова я не нарушил!

– С ума сойти, - негромко пробормотал Эстелин, когда стражи увели пошатывающегося Нанока. - Меня, Главу Ковена, обдурил полунеграмотный варвар! Наверное, слишком много работаю, отдохнуть надо. Пожалуй, на сегодня хватит.

Таким Мастера Лиона я еще не видел. Даже когда атаковали Гильдию. Даже когда шли в Заповедник Троллей. Собранный, целеустремленный - и смертельно опасный. Настоящий Мастер-маг, какими я их себе и представлял когда-то. У такого кошелек не попятишь - вмиг пальцы оттяпает.

– Что-то случилось? - осторожно спрашиваю.

– Я говорил с Мастером Луром, - маг немногословен. - Он предложил мне присоединиться к походу против Ковена. Я ухожу, Ваше Величество.