Кольцо из чистого дерева

– Возможно. Точно не известно, но вполне вероятно. Следовательно, Ковен получил опасный для него артефакт, а заодно и наших друзей.

– Плохие новости, - помрачнел принц. - Ваши выводы, Мастер?

– Придется поторопиться, - Мастер Лур выдержал испытующий взгляд короля. - Да, Ваше Величество, меня очень волнует судьба Таля и его друзей, но еще более меня волнует судьба артефакта. Корраан пробуждается, скоро весь мир окажется в его власти. Только Кольцо и только в руках эльфийских чародеев способно спасти мир. А оно сейчас у тех, кто своей целью поставил разбудить Оставшегося…

– Это можно сделать с помощью Кольца? - осведомился король.

– Не знаю. Вероятно. Точно могут сказать только эльфы, думаю, это возможно, если чародеи Ковена сумеют разобраться в свойствах Кольца. Однако вряд ли они успеют. Корраан восстанет раньше, если мы не сумеем завладеть Кольцом.

– Что на счет штурма? - спросил Орье.

– Мы еще не готовы. Но - больше времени у нас нет…

Глава XXXI.

– Ну, молодой человек, пришло время познакомиться, - маг благодушно потер руки. - Меня зовут Мастер Эстелин, и я являюсь главой Ковена.

Таль вздрогнул. Архимаг ничуть не походил на злодея, скорее, на доброго дедушку из сказки, но ему все равно стало страшно.

– Ты боишься, - это был не вопрос. Архимаг легко прочитал чувства Ларгета, как тот ни старался их скрыть.

– Боюсь, - не стал отрицать Таль. - Но не надейтесь, что я предам своих друзей.

– А я разве требую от тебя этого? - казалось, Мастера эта игра забавляла.

– И никаких тайн вы от меня не узнаете, - добавил Ларгет на всякий случай.

– А ты их знаешь? Хоть одну? - Архимаг откровенно веселился.

– Нет, - честно сказал Таль, глядя в глаза Эстелину. - Но вы можете полагать, что знаю.

– Я тебя уверяю, - Архимаг все-таки рассмеялся. - Не нужно нам от тебя никаких тайн. У тебя хороший потенциал, а Ковену нужны сильные маги. Под нашим руководством твой талант расцветет, со временем ты можешь стать Мастером и даже Гроссмейстером…

Он сделал паузу, выжидательно гладя на юношу. Таль молчал. Он просто не знал, что сказать.

– Альтернативы нет, - мягко добавил маг. - Либо ты входишь в Ковен, либо… Кровь Титанов - сама по себе Сила, и мы сумеем найти ей применение.

– А что будет с моими друзьями? - угрюмо спросил Ларгет.

– Каждый из них сам будет решать за себя. Применение мы можем найти каждому, вопрос только, согласятся ли они с той участью, что мы для них определим…

В словах Архимага была угроза. Страшная и реальная. Страшная, потому что реальная. Он действительно мог сделать с ними все, что пожелает, не испытывая при этом никаких угрызений совести. Слишком это обременительная штука для главы Ковена - совесть.

И Таль дрогнул. Вместо того, чтобы сказать гордое "нет", как подобает отважному герою, в чьих жилах течет Кровь Титанов, он выдавил из себя жалкое "можно мне подумать?"

– Подумай, - согласился Архимаг. - Но не затягивай с этим, дружок. Скоро проснется Спящий, и мне будет не до тебя.

Лани держалась на допросе достойно. На все вопросы отвечала "не знаю", на предложение присоединиться Ковену ответила гордым "нет", как и полагается порядочной девушке.

– А что будет с твоими друзьями? - мягко осведомился Архимаг.

Лани содрогнулась. Глава вполне мог разрезать всех остальных на кусочки, только чтобы заполучить ее в Ковен. Ну, как же иначе - девушка Драконьей крови - слишком лакомый кусочек для магов.

– Они - мужчины, - гордо сказала она. - Они не поддадутся на ваши посулы.

– И девушка тоже? - вкрадчиво спросил маг.

– Томагавка? - Лани оскорбительно рассмеялась. - Неужто вы посмеете тронуть племянницу самого Блина?

Маг расхохотался.

– Племянница Блина? Это она так сказала? Бедная доверчивая девочка, как ты только по пути не пропала? Племянница Блина! Ха!

– Вообще-то, это сказал сам Блин, - слегка прищурив глаза, ответила Лани.

Смех Эстелина прервался. Недоверчиво он посмотрел на девушку, покачал головой.

– А ведь ты не врешь, - задумчиво сказал он. - Я-то ведь знаю, что не врешь, сам чары накладывал.

– Вы наложили на меня чары? - возмутилась Лани.

– На себя. Чтобы знать, кто мне врет, кто говорит правду. Видишь ли, девочка, можно, конечно, наложить заклинание на допрашиваемого. Но если он проявит сопротивляемость к моим чарам, я вместо правдивой информации получу ложную, в которой, ко всему прочему, буду твердо уверен. Понимаешь меня?

– Понимаю, - задумчиво сказала Лани. - А если допрашиваемый врет, он все равно дает Вам верную информацию, даже не подозревая об этом.

– Абсолютно точно, - обрадовался Архимаг. - Я вижу, ты прекрасно все понимаешь. А значит, должна понять и другое - мы все равно найдем возможность использовать каждого из вас. Только вот, тот, кто пойдет на это добровольно, останется жить. А остальные - знаете, как поступают с использованными инструментами?

– Догадываюсь, - глухо обронила Лани. - Могу я подумать?

– Можете. В одиночестве думается лучше. Мы поместим каждого из вас в одиночную камеру.