Кольцо из чистого дерева

– Пробовали. Он перепугался еще сильнее, обвинил нас в пособничестве заговорщикам. Переубедить его удалось с большим трудом, рассказав сказочку о том, что именно для расправы с заговорщиками нам и потребны войска. Этому он поверил, и даже при том продолжал торговаться буквально за каждую сотню воинов. Честно говоря, я не понимаю, как Ассистент его не убил. Я бы, наверное, не удержался.

– Но сейчас-то войска готовы выступить?

– Да, Глава. Гвардию Его Величество отдать так и не пожелал. Да и не очень-то надо. Два полка Горных Егерей, полк Синих Копий, полк Алых Копий, полк Синих Стрел, полк Мечей Белары, полк Алых Мечей…

– Достаточно. Надеюсь, лошадьми нас Его Величество обеспечил?

– Пришлось забрать практически всех беларских скакунов. Не волнуйтесь, Глава, мы успеем. Тем более что Кольцо до сих пор не покинуло Заповедника Троллей.

– Но переместилось практически к его границам, - возразил Архимаг. - Нам надо поторопиться. Я возглавлю Егерей, вы присоединитесь к Синим Копьям. И попросите остальных поторопиться, мне очень не хотелось бы упустить артефакт из-за чьей-то нерасторопности.

– Вряд ли кто захочет вызвать Ваше неудовольствие, Глава, - Мастер Шоло сдержано поклонился и покинул залу.

Таль оглянулся, покачал головой. Горы высились за спиной, словно каменные великаны, упираясь заснеженными вершинами в тяжелые тучи. Старый тролль вывел их на равнину за рекордно короткий срок, за что и получил награду от эльфа -ловко подстреленного горного козла.

О безопасности спутников тролль не заботился вовсе. Ларгет до сих пор не мог поверить, что ни один из них не попытался освоить нелегкое искусство левитации. Даже многоопытный варвар не раз и не два срывался в пропасть, однако всегда кто-нибудь успевал подхватить, поддержать, вытащить из безнадежной уже, казалось бы, ситуации.

Таль отдал бы сейчас все за нормальную постель, застеленную чистым бельем. Да пусть и не очень чистым! Какая, к Блину, разница, лишь положить голову на подушку и вытянуть уставшие ноги.

– Протянуть, - поправил варвар, и Таль понял, что последнюю фразу произнес вслух. А может, и не ее одну.

– А мне бы - горячую ванну, - мечтательно протянула Лани. - Сколько не мылась уже - это ж подумать страшно!

– Как не мылась? - изумился варвар. - Вчера только дождь был. До нитки ведь вымокли, тролль, и тот вонять перестал…почти.

– Моя не вонять, - обиделся упомянутый тролль. - Моя - пахнуть. Моя выводить из гор, ваша сказать хорошее моги.

– Спасибо тебе, - поблагодарила Лани. - Без тебя мы пропали бы совсем.

Тролль радостно заулыбался, явив шесть десятков крепких, ни разу не чищенных зубов. Лани поспешно зажала нос и отвернулась.

– Не такой уж сильный, оказывается, и дождь был, - задумчиво сказал Нанок, поспешно отодвигаясь от тролля.

– Счастливо, - Таль махнул рукой. - Здесь прощаемся, дед. Нам дальше, тебе - обратно в горы.

– Заходи гость, - выказал вежливость тролль. - И еда приноси - много, много еда.

– Обязательно, - согласился Таль. - Как только, так сразу.

Некоторое время они смотрели вслед уходящему троллю. Старик на удивление ловко карабкался по скалам, цепляясь за невидимую глазу трещины и неровности. Нанок тоскливо вздохнул.

– Еды совсем нет, - сообщил он. - Последнего козла деду отдали.

– Он заслужил, - возразила Лани.

– Кто спорит, - вздохнул варвар. - Но жрать все равно нечего…

– Найдем постоялый двор, - успокоил его Таль. - Не может быть, чтобы поблизости чего-то такого не было. В крайнем случае, зайдем в ближайшую деревню, там и купим.

– Ты бы стал жить по соседству с троллями? - хмыкнул эльф. Таль задумался.

– Пожалуй, нет, - признал он. - То есть, ни деревень, ни постоялых дворов мы не увидим?

Эльф пожал плечами. Для него это было очевидно. Впрочем, люди - странные существа, как раз среди них вполне могли найтись желающие поселиться неподалеку от Троллиного Заповедника. Не пропадать же земле без дела?

– Пойдем, что ли? - предложила Томагавка.

– Посидим еще, - сказал Таль. - А еще лучше - подремать полчаса.

– Торопиться надо, - возразил эльф. Обретение Кольца сделало его крайне подозрительным, если не сказать трусливым. Лониэль всюду видел угрозу, больше всего на свете боясь утратить священную эльфийскую реликвию.

– Отдохнем немного, - вмешалась Лани. - Хватит уже, набегались. Дед говорил, сюда тролли не заходят, почему бы не посидеть на травке?

– Есть звери и пострашнее троллей, - угрюмо сказал Лониэль.

– Эльфы, что ль? - фыркнула Томагавка. Лониэль насупился и в дальнейшем хранил угрюмое молчание.

Нанок острием ножа увлеченно выцарапывал на вросшем в землю валуне сокровенное "Здес был Нанк".

– Опять ошибка, - указала ему Лани.

– Да что ж такое, - огорченно воскликнул варвар. - Никак не могу запомнить! Может, я совсем не способен к этой вашей грамоте?

– Ну-ка, - оживился Таль. - Сейчас посмотрим. Так, нагни голову… дотронься до кончика носа пальцем… теперь - до левого уха… до правого… лбом потряси…

Варвар поочередно проделал указанные манипуляции.

– Ну, что? - спросил он с надеждой.

– Что-что… лоботряс ты! - ухмыльнулся Таль.