Кольцо

– Нет, глупышка, это не настоящие драконы, а статуи. А на самой вершине будет стоять золотая урна, из которой вырываются языки пламени. И там будет ещё нарисовано, как король сражается с огнём. И можно залезть наверх и посмотреть оттуда на город.

Но Молли уже не слушала.

– Ты же скоро вернёшься туда, да? – прошептала она почти беззвучно. – Туда, откуда пришёл?

Кристофер боялся взглянуть на неё и смотрел на город. Возможно, вскоре этот пейзаж навсегда скроется в дыму пожара.

Неожиданно его внимание привлекло странное движение у одного из пакгаузов. Светловолосый мужчина в длинной чёрной мантии с капюшоном взломал запертые ставни и залез внутрь. Следом за ним из-за угла выскользнули ещё двое мужчин в таких же мантиях и тоже забрались через окно.

Кристофер вскочил.

– Смотри, это, похоже, грабители! – воскликнул он. – Эй, вы там!

В глубине здания что-то вспыхнуло. Со всех окон первого этажа слетели ставни и во все стороны посыпались искры.

– Они его поджигают!

Кристофер прямо по грязи бросился к пакгаузу, вопя как сирена воздушной тревоги:

– Стойте! Держи поджигателей!

Но вокруг не было никого, кто мог бы его услышать.

Молли догнала Кристофера. Наклонившись, она помогла ему подняться. Из пакгауза вырвалось пламя, и вниз посыпались деревянные балки и куски кирпича. Падая, они раскалывались на части, которые рикошетом вылетали к причалу. От жара Молли прижала руки к щекам.

– Вон они! – воскликнул Кристофер, указывая на мужчин в мантиях, вылезших из дальнего окна и бросившихся наутёк по дороге. – Скорее, надо их догнать!

Он побежал, Молли за ним. Город казался одновременно таким знакомым и неузнаваемым, что на каждом углу он останавливался, чтоб оглядеться. Он понимал, что задерживает Молли, но ничего не мог с этим поделать. Ему нужно было попытаться разобраться во всём.

Наконец, тяжело дыша, Молли остановилась и схватила его за руку.

– Кит, – проговорила она возбуждённо, – может, я, в отличие от тебя, никогда не ходила в школу и не живу в раю, но этот город я знаю как свои пять пальцев. Ты должен доверять мне, иначе ничего не получится.

Кристофер кивнул:

– Я постараюсь. А куда нам идти?

– Скоро увидишь, – ответила Молли.

– Похоже, мы движемся в сторону пожара.

– Очень может быть, – кивнула девочка. – Ну, теперь давай беги за мной как приклеенный, а то потеряешься. – И она вновь помчалась вперёд.

Кристофер теперь старался держаться как можно ближе к ней и больше не оглядывался по сторонам, глядя строго в спину Молли, мелькавшую перед ним, когда девочка продиралась сквозь толпы людей, а иногда несшуюся впереди по тёмным безлюдным улочкам.

Наконец они оказались перед входом во двор, окружённый высоким забором. Ржавые ворота криво свисали с петель.

– Если они куда-то и делись, так сюда, – прошептала Молли. – Нам лучше бы обойти сзади.

– А что это?

– Это Обитель Праведных, – ответила Молли, толкая Кристофера в переулок, идущий вдоль забора. – Храм Аллилуйи Духодуя.

Глава 9 Обитель Праведных

Молли потянула Кристофера в переулок, где стояла жуткая вонь.

– При чём тут Духодуй?

– У тех людей в пакгаузе, – пояснила Молли, – были такие же мантии, какие носят Праведники. Того высокого типа со светлыми волосами я уже тут и раньше видела.

– Но Духодуй же не станет поджигать город? – с сомнением спросил Кристофер. – Проповедники такого не делают.

Молли пожала плечами:

– А я-то почём знаю. Это ты у нас всезнайка. Я просто привела тебя сюда, а тут уж ты сам думай.

– И всё-таки почему ты так решила?

– Последователи Духодуя одеваются как чумные доктора, а на мантиях у них вышита какая-то странная красная птица.

– Птица?! – почти выкрикнул Кристофер. – Какая ещё птица?

Молли покачала головой.

– Вечно тебя какие-то странные мелочи интересуют, – вздохнула она. – Я думала, ты хочешь уличить их в хулиганстве.

Кристофер протянул ей кольцо, чтобы она могла его рассмотреть:

– Такая птица?

Молли взглянула сначала на кольцо, потом – на Кристофера:

– Может быть. Вроде бы похожая.

Кристофер прислонился к стене.

– И что это всё означает? – спросила девочка.

– Я и сам не знаю. Честное слово, Молли.

– Ну, раз уж мы тут, – повела плечом девочка, – так давай уж глянем. Подсади-ка меня. – Молли дёрнула его за рукав.

Кристофер сложил руки, и она уверенно поставила на них грязную ногу. Опершись рукой ему на плечо, она подтянулась на стене и заглянула в высокое окно.

Кристофер внизу старался сосредоточиться на происходящем, но мысли его по-прежнему скакали между обрывками воспоминаний и кусочками ускользающего смысла.

«Может, это кольцо из Обители Праведных? Может быть, оно оказалось в реке после Великого пожара и так и пролежало там сотни лет, пока я его не нашёл?

Но зачем этим людям поджигать город?

Может быть, Духодуй использовал какое-то заклинание, из-за которого я сюда и попал? Может, даже не конкретно я, а просто какой-то мальчик, нашедший в реке какую-то дрянь?

Но моё присутствие здесь, видимо, как-то связано с фениксом. Эта птица связана с кольцом, и с огнём, и с Обителью Праведных.

Но как именно?