Кольца духов

- Опять внизу, - пропыхтел один из державших, совсем еще юнец. - В том же самом углу. Сначала мы его как-то не приметили, а когда проходили там во второй раз, гляжу - вон он, корчился у стены... Господи! Может, он и вправду скидывается нетопырем.

- Типун тебе на язык! Из-за тебя он снова начнет, - перебил его товарищ, их сержант, но было уже поздно. Лицо пленника возбужденно побагровело, он задергался и забормотал какую-то невнятицу.

- Нетопырь. Нетопырь. В нетопыре суть. Черный Вителли поддельный нетопырь, а я - настоящий. Улечу. Улечу от вас, и вас повесят. Улечу к моей жене, и вам меня не остановить.., грязное отребье! Убийцы! - Заговорщицкая ухмылка на его лице сменилась бешеной яростью, и он принялся вырываться и брыкаться уже всерьез. Его втолкнули в темницу и захлопнули дверь.

Он ударил в нее плечом под рваным бархатом, потом еще и еще, а двое солдат навалились на нее со своей стороны, сержант всунул ключ в замок - с третьей попытки - и повернул его. Замок щелкнул, и лозимонцы с облегчением передели дух.

Безумец продолжал биться в дверь и испускать пронзительный визг, видимо, подражая писку нетопыря, или кружил, трясясь всем телом и взмахивая руками, точно разворачивал нетопыриные крылья. Выглядело это нелепо, но Тейру не было смешно. По изможденному лицу под визг катились слезы, дыхание клокотало в истерзанном горле.

- Улечу. Улечу. Улечу... - Наконец он умолк, скорчился на полу, потом сел, бессильно рыдая.

- Кто этот бедняга? - прошептал Тейр, глядя сквозь решетку.

- Был кастеляном покойного герцога, сеньор Пия. - Сержант пожал плечами, все еще не отдышавшись после недавней схватки. - Думается, боль и кровь сдвинули ему мозги. И не слишком ему нравится, что он сидит под замком в собственной темнице, можешь мне поверить.

- Да только не подолгу сидит, в том-то и беда, - пробормотал молодой. - Но вот как он умудряется? Вителли клянется, что в замке нет ни следа магии.

При имени секретаря глаза пленника сверкнули, и растерявшийся Тейр перехватил раскаленный, совершенно ясный, полный ненависти взгляд, но глаза тотчас опустились и бормотание возобновилось. «Он правда сумасшедший или притворяется?» Или и то и другое? Странная мысль! Но во всяком случае, понятно, почему его держат одного, хотя остальные темницы набиты битком.

Тейр осмотрел решетчатую дверь. Прутья смазаны жиром и не тронуты ржавчиной. Петли прочно вделаны в камень. Он простукал все прутья. Все, как следует - ни пустот, ни желобков, указывающих, что их можно сдвинуть. В замках он понимал мало, но этот, казалось, был в полном порядке.

- Мы все это проверяли, - нетерпеливо сказал солдат с фонарем.

- А ключа у него нет? Вы его обыскали? И темницу?

- Два раза. Донага раздевали.

- Донага. Э... А он не мог.., то есть.., э.., вы не...

- Нет, в задницу он ключа не прятал, - сказал сержант со смешком. - И не проглатывал, чтобы срыгнуть. - (Тейр решил не спрашивать, откуда он это знает.) - Просто кому-то придется сторожить его и днем и ночью, - продолжал сержант.

- Мне надо сходить за ужином, - опасливо сказал молодой.

Сержант смерил его зловещим сержантским взглядом, но пожал плечами.

- Нам везде не хватает людей. Попрошу капитана, чтобы нам дали кого-нибудь из выздоравливающих. Дело нетрудное. Сиди себе на скамье напротив двери и смотри. Ну и не спи, конечно.

- Ну, я тут внизу ни за что не заснул бы! - с чувством сказал молодой солдат.

- Пауков боишься, - съязвил его товарищ с фонарем. - Или крыс? В генуэзской тюрьме мы крыс поджаривали и ели.

- И пауков жарили с чесночком и колесной смазкой, не иначе, - огрызнулся молодой, видимо, уязвленный новым упоминанием о мужестве и стойкости, о которых он, конечно, успел наслышаться предостаточно. - О пауках я и не думаю, а вот в стенах что-то прячется. Жуть какая-то.

Тейра встревожило, что никто не возразил, не сказал, что, мол, с пьяных глаз чего не почудится.

- Оставьте мне фонарь, - предложил Тейр, и я за ним присмотрю. Может, соображу, как он это проделывал.

Кастелян теперь сидел на полу, поджав под себя ноги, раскачивался из стороны в сторону и глядел в пустоту. Лицо у него стало каменным.

Сержант кивнул, и солдат отдал фонарь Тейру.

- Только близко не подходи. Он тебя ухватит сквозь прутья.

- Я закричу.

- А если он тебя за горло схватит?

Солдаты вернулись к своим обязанностям. Под наблюдением сержанта, державшего взведенный арбалет, они вносили ведра с едой в темницы и забирали ведра, служившие ночными горшками, относили их в нужник и опорожняли. Впрочем, никто из пленников в этот вечер как будто не помышлял о том, чтобы напасть на своих стражей или бежать.

Тейр некоторое время следил за раскачивающимся кастеляном, потом прислонился к стене напротив двери и закрыл глаза. Теперь он не так уж и нуждался в фонаре. Добраться до цели он мог бы и не открывая глаз. Она стучалась ему в голову, близко-близко. «Вниз, вниз».