Колонисты 3

Я открыл карту, пытаясь разглядеть надписи, понять, кто явился по мою душу. Однако я никак не мог сконцентрироваться, сосредоточить внимание, прочитать пояснительный текст к метке.

— Вроде тихо… — отозвался еще один голос тихим шепотом. — Был бы кто раненый или если напал кто — мы бы услышали, он бы не молчал.

А черт! Ну и ладно!

Я сориентировался по шепоту и понял, откуда именно ждать гостей. Вскинул энергопистоль и навел его в нужную сторону.

А вот и противник! Получи!

Энергопистоль привычно завибрировал в моей руке.

Глава 15 Война войной, а охота по расписанию

Литвин не выдержал первым. Сидеть в форте, ожидая, пока вернутся Строгов и Мик, ему было невтерпёж.

— Куда это ты собрался? — поинтересовался Кийко, наблюдая за сборами Литвина.

— Поохочусь, — ответил Литвин, — чего сидеть без толку?

— Все снегом замело. Какая охота? — удивился Кийко.

— А мне что? Животина ведь в спячку не впала, — ответил Литвин, — ты со мной? Или в форте будешь сидеть?

Кийко обернулся — над Толянычем все еще колдовала медстанция, Анна спала.

— Ладно, идем, — решился он, — может, жратву какую пристойную найдем. А то на сухпайки у меня уже, похоже, аллергия выработалась.

— Вот-вот, — кивнул Литвин, — я тоже только на них посмотрю ‒ сразу воротит. Тем более гляди что нашел?

Он продемонстрировал Кийко ружье весьма странной формы. Больше всего оно было похоже на удлиненный ОСЗ: такой же громоздкий и несуразный.

— Это что такое? — Поинтересовался Кийко, рассматривая оружие.

— СМВ, — пояснил Литвин, — для охоты самое то.

СМВ, или если говорить точно ‒ SMV, было идеальным оружием для охотника, хотя разрабатывалось для сил правопорядка. Оно позволяло стрелять сетью, электрошоковыми зарядами, транквилизаторными. Изначально его задачей было обездвижить цель. Однако когда вышли новые версии этой пушки, старые образцы появились на рынке и их с удовольствием раскупали охотники и колонисты более-менее обжитых миров. Кроме того, многие корпорации закупали эти пушки — на их планетах водились звери, которые стоили дороже живыми. К примеру, миал — птица с ярким, прямо-таки неестественно ярким и пестрым оперением. Миал не умеет летать, зато просто отлично бегает. Эту птицу богатеи с золотых миров готовы были покупать по 50, а то и по 100 тысяч за штуку.

А охота за ней была весьма хлопотным и сложным процессом. Ловушки не поставишь: миал слишком хрупкий, повредишь оперение — оно уже не восстановится, сломает лапу — считай, птица сдохла. Миалы были крайне капризными и ранимыми, практически любая травма могла привести к смерти драгоценного трофея.

А вот с появлением СМВ охота на этого «зверя» стала самым настоящим развлечением — главное попасть транквилизатором, и дело в шляпе.

Количество пойманных миалов постоянно увеличивалось, а цена на них падала. В конце концов, все закончилось тем, что власти планеты, где эта птица и водилась, объявили охоту на миалов браконьерством, а попытку вывоза птицы с планеты серьезным преступлением.

Теперь толстосумы должны были сами прилетать сюда, платить довольно-таки крупную сумму за разрешение на охоту, и после этого идти в лес, чтобы добывать свой законный трофей. Впрочем, умельцы нашли лазейку и здесь — появились так называемые «проводники», официально сопровождающие «туриста», а на деле, как раз и выполнявшие за него всю работу. Именно они выслеживали и ловили миала.

Тем не менее, из-за этой истории СМВ и стал популярным.

— Знаю, слыхал. — Кивнул Кийко, — ну ладно, идем…

Они вышли на террасу и оглядели окрестности.

— Погода портится… — заметил Кийко.

— И что? — пожал плечами Литвин.

Они отошли метров на двести от форта, когда Литвин что-то заметил на снегу.

Он присел на одно колено и принялся изучать следы.

— Что там? — спросил Кийко.

— Зверек какой-то, — пробурчал Литвин.

— Волк?

— Нет, намного меньше.

— Лиса?

— Да не похоже…

Литвин поднялся и не спеша двинулся вперед, низко опустив голову, стараясь разглядеть следы. Кийко двинулся за ним.

В полном молчании они прошли еще метров пятьдесят.

— Оп-па! — вырвалось у Литвина.

Кийко не стал спрашивать, что там за «оп-па» приключилось — и так понятно было. Рядом со следом неизвестного зверька появились новые следы. Крупные. И их Кийко опознал легко — волки.

— Похоже, нас опередили, — заметил он.

— Это мы еще поглядим, — отозвался Литвин, — не жратва, так шкуры…

— Сдались они нам сейчас, — не согласился Кийко.

— Лучше чем-нибудь занять себя, — пояснил Литвин, — ненавижу просто сидеть и ждать.

Кийко на секунду задумался над сказанным, а затем согласно кивнул головой.

— Согласен. Нет ничего хуже ожидания.

— Тогда вперед.

Они двинулись дальше.

Следы блуждали вокруг деревьев, кружили вокруг кустов, часто меняли направление. Однако Литвин и Кийко легко их находили, и еще ни разу не получилось так, что они теряли след. Если лапки маленького зверька оставляли совсем небольшие углубления, то отпечатки волчьих лап были отчетливо видны на земле.

Они, двигаясь по следам, вскарабкались на небольшой холм и замерли.