Колодцы ада

- Да. Оттуда я узнал историю. Но там немного сказано о самих Звериных Богах и о том, что им надо.

- Правильно, - сказала миссис Томпсон. - Дело в том, что Джошуа Уолтерс был сумасшедшим, как думали все. Он ушел под землю и пропадал целую неделю. Когда он вышел, он сказал, что прошел пять миль по пещерам и туннелям под Вамингтоном, плавал в подземных озерах и питался странной слепой рыбой, прекрасно чувствующей себя под землей.

- Кто-нибудь проверил это? - спросил Дэн.

- Я не думаю. Судя по дневникам, он не рассказал, где находятся входы и выходы из пещер. Он сказал, что это слишком опасно, и что если ученые или любопытные побеспокоят Звериного Бога, он проснется и отомстит.

- Неудивительно, что его считали сумасшедшим.

- О да, - сказала миссис Томпсон. - Его держали в хатфордской психушке три месяца, но потом отпустили. К сожалению, его дневники, точнее большинство дневников, нашли церковники и сожгли как деяния Дьявола. Я полагаю, что в каком-то смысле они таковыми и были.

- Что вы имеете в виду? - спросил я ее.

Она посмотрела наружу, на зеленый неопрятный сад.

- Из остатков его записей кажется, что Джошуа Уолтерс был уверен, что нашел вселенское дно, которое натолкнуло древних людей на идею Сатаны. Был один великий Звериный Бог по имени Чулт или Квит, и его призвали со звезд века назад, и он устроил свое королевство там, где люди не могут достать его - на подводных горах Атлантиды.

- Кто призвал его? Джошуа сказал?

- Да вы сами можете прочитать, - сказала она. - Если вы подождете немного, я пойду найду дневник.

Я посмотрел на часы. Было десять минут пятого.

- Конечно. Мы были бы очень благодарны вам, - сказал я.

- А как насчет чашки мятного чая?

Дэн, поколебавшись, согласился.

- Конечно. Мятный чай - это здорово.

Шли минуты, пока миссис Томпсон искала дневник и делала чай. Ни я, ни Дэн не сказали ни слова. Мы были взведены и усталы, и хотя было двадцать минут пятого, когда миссис Томпсон пришла с подносом, казалось, прошли годы. На подносе стояли три зелено-белые чашки, очень тонкие и с изящными ручками, и чайник, похожий формой на капусту. Рядом с чайником лежало несколько пожелтевших листов, перевязанных розовой ленточкой. Миссис Томпсон вручила нам их.

Мы с Дэном принялись разбирать корявый почерк Джошуа Уолтерса.

Если бы у меня была машина времени, я бы отвез ему пишущую машинку. У нас ушло две минуты на то, чтобы одолеть первый лист, но миссис Томпсон не торопила нас, откинувшись на спинку стула и потягивая чай с достоинством светской дамы на местном дворянском собрании.

Нумерация страниц начиналась с цифры 54. Очевидно, остальная часть пропала, уничтоженная суверенными друзьями Уолтерса.

Начиналось так.

"...из колодцев наконец и был счастлив неимоверно вдохнуть воздух. Я спрятал выход, которым воспользовался, дабы кто-либо случайно не забрался в него и не предпринял подобного путешествия, которое было бы опасным необычайно, учитывая натуру чудовищ, обитающих внизу. Продолжая мысль о зверях, а, точнее, о Зверином Боге Чулте, лежащем глубоко под поверхностью холмов Вамингтона, надо сказать, что, очевидно, я встретился лицом к лицу с тем самым существом, которое неученые древние люди знали как Сатану или Дьявола. Ибо даже изгнанный под звезды в дневные времена, он был призван опять на эту планету Аароном, заклинания которого были сфокусированы не Золотым Тельцом, как сказано в Ветхом Завете, а Золотым Зверем видом столь ужасным, что никто описать его не брался, поэтому окрестили Тельцом. И жил с тех пор Чулт на этой планете, правя королевством на горах под поверхностью Атлантического Океана и призывая в свою очередь других Звериных Богов, поменьше, в качестве своих фаворитов. Итак, во времена великой Атлантиды Чулт правил и людьми, и Звериными Богами, причем люди некоторые были странно преображены, чтобы служить ему. А когда подземный огонь поглотил Атлантиду, Звериные Боги отступили и спрятались в водных источниках земного шара - некоторые в Англии, некоторые в реках континентов Африки и Индии, даже под скалами в пещерах Новой Англии. И вот там и живет высшее зло Чулт, ожидая, когда будет готов восстать и править Звериными Богами и людьми, живущими около морей. И именно зло, причиняемое людям Чултом и его фаворитами, пока они лежат под землей, привело людей к мысли о Сатане, ибо образ Чулта и его слуг известны везде, хотя тела их лежит под землей. И уверенность в этом придают мне слова и знаки, данные мне самим Чултом в подземных пещерах под Нью-Милфордом и Вамингтоном, а самый верный знак приложен здесь".

Далее было еще десять-двенадцать страниц, и я очень хотел их прочитать, потому что они рассказывали, как Джошуа Уолтерс пытался защититься от христианского гнева соседей и как его поместили в больницу. Но самое важное было сказано о Квите-Чулте, и сейчас, когда Картер собирался бурить почву фирмы Джимми Бодина, для исторических подробностей времени не было.

Я перевернул страницу.

- Где же знак? - спросил я у миссис Томпсон. - Он говорит, что приложил какой-то знак.

- Да, но я уничтожила его.