Колодезь

Закончив писать, Семён сложил бумагу вчетверо и с привычной важностью отправился мимо караульных, взглянуть на девчонку, которую прочил себе не в полюбовницы, как думалось страже, а в вестники смерти. Вошёл в каморку, плотно прикрыв за собой дверь. Косой свет кровавился сквозь крошечное окошечко. Полонянка сидела на полу, забившись в угол, словно надеялась, что там её не отыщут и забудут. Семён присел на лавку, спокойно встретил испуганный взгляд девушки.

– Что, девонька, пригорюнилась? Полонянка вскинула голову:

– Ой, а вы что, русский?

– Кажись, русский, – усмехнулся Семён.

– А я думала – эти пришли. Девчонка приободрилась, что она теперь не одна, и, боясь поверить удаче, спросила:

– А вас, дяденька, тоже киргизцы повязали?

– Да уж, как пить дать, повязали, – согласился Семён.

– А я думала, это они идут, – шёпотом повторила девчонка. – Набольший у них, Ханжа, говорят, больно страшный – сущий душегуб. Как подумаю, что меня ему отдадут, так и плачу. Маточки мои, ведь он таких, как я, небось целую деревню истерзал.

– Это точно.

– Ой, дяденька, а что же делать? Семён поднялся.

– Что делать, говоришь? Ты солдатский стан знаешь, куда солдаты давеча пришли?

– Знаю. Это от Юшкова неподалёку. Там башня старая, прежде стрельцы стояли.

– Ну так вот. Я тебе дам грамотку и выведу отсюда, а ты отнесёшь её и отдашь полуполковнику Фридриху Мюнхаузену. Смотри, в собственные руки отдай. Вот и всё, никакой Ханжа душегубный тебя там не достанет.

– Как же вы меня выведете, дяденька? Там татаре караулят.

– Я слово петушиное знаю, – серьёзно произнёс Семён, – оно сторожам глаза отведёт. Ты только грамотку в целости отнеси, а то солдаты башкирами перекинутся, снова сюда попадёшь – второй раз не вывернешься.

Девчонка была так припугнута, что записку брала дрожащей рукой.

– А что в грамотке? – посмела спросить она.

– Слово государево! – строго оборвал Семён. – Читать не пробуй, всё одно ничего не поймёшь. Тайным слогом писано.

– Я и не умею читать-то.

– Правильно. Так оно надёжней. Ну, с богом. Идти пора. Грамотку спрячь крепче и никому, кроме барона Мюнхаузена, не отдавай.

Семён вывел девчонку за линию караулов, махнул рукой на закат, и посланница бесшумно канула в густом ракитнике. Умница пацанка – о зверях, леших, ночной дороге слова сказано не было – малая, а понимает, чего бояться следует. Глядишь, дойдёт к Юшкову и грамотку передаст. А там уж – сколько ума вложил господь в баронскую голову. Догадается поставить засаду, значит, башкирскую конницу разобьёт. А не догадается – заплатит за глупость собственной головой, и степные батыры вновь будут терзать Закамье.

Спровадив сарафанного гонца, Семён вернулся в разорённую деревню, обошёл сотников, ещё раз велел до света быть готовым к выходу, а потом затворился намертво и остаток ночи просидел бессонно, вздыхая по старой привычке: «О Аллах!» – и время от времени бессмысленно бормоча что-то по-арабски, на парен, а то и по-датски, как покойник Мартын учил. Лишь по-русски слова не смел молвить. Охранники, немо замершие у дверей, с тайным трепетом прислушивались к небывалой молитве. Всем ведомо: бий-Шамон человек угодный Аллаху – в разговоре искушённей магрибца, в битве отчаянней меркита. Следом за таким вождём – хоть к корням гор, хоть к последнему морю, хоть на верхнее небо – нигде не страшно.

Затемно три конные сотни вышли с дневной стоянки. Шли тихо, чтобы ни единая железяка не брякнула в ночной тишине. Обмотанные тряпками конские копыта неслышно ступали по кремнистой земле. Сухой Лог, заросший ракитником и глухим бурьяном, вывел отряд к Юшкову.

Гибитулла, ведя в поводу коня, приблизился к Семёну.

– Всё готово, нойон! – прошептал он.

– Что в деревне? – спросил Семён, прислушиваясь к далёкой петушиной перекличке.

– Спят, Света нет, даже собаки не лают.

Семён поднялся наверх, глянул на деревню. Ещё не начало рассветать, и дома казались чёрными грудами на фоне безвидного тёмного неба. Со стороны Юшкова и впрямь не доносилось ни единого звука. Спят? – Семён в сомнении пожевал губами. Может, и спят... хотя всё-таки слишком тихо. Не должно быть такой тишины в деревне, где стали на постой две баталии пехотного полка. А впрочем, всё в руце божьей.

Смертельно хотелось перекреститься – ныне отпущаеши раба твоего! – но Семён не посмел, помня, что за спиной ожидают трое сотников его войска. Спустился вниз, хрипло выдохнул:

– Готовьте коней!

Толком ещё не рассветлелось, когда всадники были готовы к атаке. В деревне по-прежнему было слишком тихо, не засветилось ни одного огня, хотя мужикам, пожалуй, тоже пора подыматься, чтобы с рассветом выйти в поле. Теперь Семён был почти уверен, что их ждут. Надо торопиться, покуда никто из башкир не заподозрил неладное.

Хищным прыжком Семён взлетел в седло, вырвал из ножен знаменитую саблю.