Колодец желаний (ЛП)

   Мужчина бросил быстрый взгляд на что-то большое, накрытое куском мешковины. Когда Пенни вспомнила слова Крокера, только что им сказанные, она вдруг поняла, почему он так испугался при виде ее отца. Импульсивно, она бросилась к скамье и сорвала мешковину с предмета, который она скрывала. Это был большой закругленный камень с незавершенной надписью.

   - Камень с надписью! - воскликнула она. - Трумэн Крокер, вы тот человек, который изготовил подделки! Вас кто-то нанял!

   - Нет, нет, - помотал головой камнерез.

   Мистер Паркер прошел через комнату; один взгляд на камень, найденный Пенни, убедил его в том, что ее обвинение было не напрасным. Очевидно, что камень был обработан кислотой и химическими веществами, чтобы придать ему соответствующий вид. Несколько индейских фигур остались незавершенными.

   - Кто поручил вам эту работу? - требовательно спросил он у Трумэна Крокера. - Говорите правду!

   - Я ничего вам не скажу, - угрюмо ответил камнерез.

   - В таком случае, вы пойдете в тюрьму, - сказал мистер Паркер. - Вы стали соучастником мошенничества. Вас нанял рекламный агент индейского шоу. И заплатил вам, вероятно, сто долларов за вашу работу.

   - Не так много, - пробормотал Крокер. - Вы не можете отправить меня в тюрьму, поскольку все, что я сделал, это вырезал надписи и оставил камни там, где он указал.

   - Вы не отправитесь в тюрьму, если скажете правду, - заверил его мистер Паркер. - Все, что вам нужно сделать, это честно рассказать все, что вам известно.

   - Я ничего не собираюсь рассказывать, - угрюмо повторил мистер Крокер.

   Быстро повернувшись, так, что Джерри и мистер Паркер оказались застигнутыми врасплох, он выскочил из открытой двери.

   - За ним! - скомандовал издатель. - Если он не даст показаний против Билла Макджевинса, мы можем лишиться громкой сенсации!

   Пенни с беспокойством ожидала, пока ее отец и Джерри преследовали беглеца. Спустя десять минут они вернулись, сильно уставшие, и сообщили о своей неудаче. Камнерез спрятался где-то посреди кустов, усеивавших холм, и они его не нашли.

   - Без показаний Крокера у нас не будет никаких доказательств, - с негодованием заявил мистер Паркер.

   Пенни постучала по камню с незаконченной резьбой.

   - У тебя есть этот камень, папа. Если ты сможешь сфотографировать его в том состоянии, в каком он сейчас находится, разве это не послужило бы доказательством?

   - У нас нет с собой камеры, а уровень реки быстро поднимается. Как много времени тебе понадобится, чтобы добраться до города и вернуться обратно, Джерри?

   - Думаю, около получаса.

   - За это время дом скроется под водой.

   Мистер Паркер с тревогой взглянул на мутную воду, стремительно несущуюся почти у самых дверей дома. Дюйм за дюймом она заливала дорожку, которая вела к причалу с привязанной к нему лодкой.

   - Папа! - воскликнула Пенни. - Если бы нам удалось перенести этот камень в лодку, то мы могли бы доставить его в Ривервью.

   - Ни единого шанса, - коротко ответил мистер Паркер. - Мы утонем.

   - Удача от нас отвернулась, - добавил Джерри. - Судя по тому, с какой скоростью прибывает вода, этот дом будет затоплен минут через пятнадцать.

   - Папа, - решительно сказала Пенни, - если бы нам удалось сделать плот, то мы могли бы уложить на него камень и буксировать за лодкой.

   - Плот? Но нам не из чего его сделать.

   - Нет, есть! - Пенни указала на несколько бочек, стоявших в углу мастерской.

   - Это идея! - воскликнул Джерри. - Мы можем использовать инструменты Крокера! Эта история много значит для вас, шеф. Разве не стоит попробовать?

   - Возможно, вы правы, - согласился мистер Паркер, и вдруг добавил, с внезапным энтузиазмом: - За работу! Если мы все сделаем быстро, возможно, нам удастся опередить реку.

ГЛАВА 25. ДРАГОЦЕННЫЙ ГРУЗ

   Работая с лихорадочной поспешностью, мистер Паркер и Джерри изготовили плот из восьми пустых бочек, скрепив их воедино. Пенни помогала им, чем могла, подавая инструменты и давая советы, к которым, впрочем, они не прислушивались.

   - Выйди и посмотри, на месте ли лодка, - приказал мистер Пакер. - Мы не можем позволить ей уплыть без нас.

   Выйдя, Пенни обнаружила, что река мутным потоком, к счастью, неглубоким, захлестнула причал. Быстрое течение расшатывало его, угрожая унести. Перемещаясь как можно более осторожно, она добралась до лодки и привела ее к дому, где снова привязала.

   К тому времени, как она вернулась в дом, ее отец и Джерри закончили изготовление плота.

   - Вы сможете положить на него камень? - тревожно спросила Пенни. - Он весит, должно быть, несколько сотен фунтов.

   - Увидишь, - усмехнулся Джерри.

   Пока Пенни отсутствовала, они с мистером Паркером соорудили небольшую квадратную платформу из досок, снабженную четырьмя маленькими роликами. Поместив камень на нее, они приготовились толкать платформу на плот.

   - Действуем аккуратно, - сказал мистер Паркер Джерри. - Помни: это наше единственное доказательство.

   Они вместе переместили тяжелый камень на плот, который сразу же стал оседать под его большим весом.

   - Он тонет! - воскликнула Пенни.

   Все трое с тревогой смотрели, как плот погружается, но тот, наконец, прекратил тонуть.