Колодец мрака

Миновав несколько коридоров и лестниц, мы оказались у высоких резных дверей. Принц, не задерживаясь, открыл одну из створок, впуская нас в небольшую овальную комнату. Она была практически пуста, за исключением нескольких стражников в темно-серой форме. Кроме того, ровно по центру, высился здоровый, в два моих роста молочно-белый кристалл, окруженный выдолбленными в полу рунами.

Здесь Линнелир замедлился и уже неспешно двинулся к кованой двери, расположенной с противоположной стороны. Я поняла, что мы прибыли в личное крыло его высочества и наконец-то смогла облегченно выдохнуть и восстановить сбившееся дыхание.

А стоило перейти из помещения с кристаллом во внутренний коридор, как мы увидели спешащую навстречу служанку в строгом сером платье. Правда, несмотря на торопливость, движения ее были какими-то угловатыми, резкими, словно у марионетки в неумелых руках кукловода. Подойдя, сухощавая женщина присела в приветственном книксене, но на ее морщинистом лице при этом не отразилось не единой эмоции.

— Гретхель, подай ужин в малую столовую и подготовь две комнаты, — распорядился Линнелир, после чего кивком указал нам на одну из ближайших дверей. — Заходите.

Старуха же выпрямилась, развернулась и, так и не сказав ни слова, направилась выполнять приказание хозяина. Я проводила ее недоуменным взглядом. Что-то в этой особе заставляло меня нервничать. Но понять причину своих переживаний не успела. Дан вновь потянул меня вслед за собой, в просторную, но достаточно уютную столовую. Роскошная, обстановка, длинный овальный стол по центру из полированного наборного дерева, мягкие стулья…

— Располагайтесь, — предложил Линнелир.

Наконец-то отдых!

Едва Дан отпустил мою руку, как я с радостью плюхнулась на ближайший стул. Ноги после стольких часов непрерывной ходьбы и бега болезненно ныли. Дико хотелось засунуть их в тазик с горячей водой, дабы унять неприятные ощущения и расслабиться. Но даже так — и так не плохо!

На разговоры сил не осталось. Мы оба — и я, и Дан, просто сидели, расслабленно вытянув ноги и прикрыв глаза, до тех пор, пока Гретхель не принесла ужин. Только ощутив невероятный аромат жаркого, я поняла, что проголодалась, и зашевелилась. В итоге моя тарелка очень быстро опустела.

После этого нас проводили до гостевых спален. И когда открылась дверь выделенных апартаментов, я восхищенно вздохнула.

В комнате стояла изящная мебель из темного дерева, а стены украшали гобелены и картины. Но самое главное — большая кровать с балдахином, застеленная атласным покрывалом с золотой вышивкой.

«Хоть раз в жизни, а посплю по-королевски!» — промелькнула приятная мысль.

Кровать притягивала как магнитом. Но, несмотря на то, что хотелось сразу на нее свалиться, я пресекла это желание и решила сначала исследовать свои покои. И правильно сделала!

В дальнем углу обнаружилась неприметная дверь, открыв которую, я попала во вполне современную ванную комнату. Ура! Хоть впервые за пару дней себя в порядок приведу!

На небольшом диванчике у стены я обнаружила аккуратно сложенное полотенце и банный халат. И, сложив туда же свою одежду, с удовольствием погрузилась в наполненную горячей водой ванну. С наслаждением смыв пыль и грязь, я еще немного понежилась в воде. А в результате, когда вернулась в спальню, за окном уже занимался рассвет.

Больше медлить не стала и забралась под мягкое пушистое одеяло. Едва голова коснулась подушки, как я отключилась.

Проснулась я, когда солнце уже перевалило за полдень. И то, не сама, а от настойчивого стука в дверь. Накинув вчерашний банный халат, я поспешила открыть и обнаружила на пороге Гретхель.

— Скоро подадут обед, — странным, безжизненным голосом сообщила она. — Его высочество просил разбудить.

— Да, конечно, — я благодарно кивнула. — Сейчас оденусь.

— В шкафу платья. Я подобрала размер вчера, — неожиданно сообщила Гретхель. — У вас одежда грязная. Можно постирать.

От такой предусмотрительности я даже растерялась.

— С-спасибо. Но… — я запнулась. В первое мгновение от щедрого предложения захотелось отказаться, однако потом я все же решила, что это будет неразумно, и подтвердила: — Хотя да. Вы правы. Моя одежда грязная.

Приняв эти слова как руководство к действию, Гретхель направилась в ванную. Я же поспешила к шкафу, изучать предоставленные от королевских щедрот вещи. И, едва их увидев, широко улыбнулась. Последние сомнения вида «а стоит ли их надевать?» разом испарились при виде длинных платьев фасона позднего барокко. Особенно понравилось одно, из серебристо-голубого атласа, со шнуровкой на корсете и тонкой отделкой кружевом. Я просто обязана его надеть! Хоть раз в жизни ощутить себя если не королевой, то хотя бы кем-то подобным!

Вот только едва я попыталась его надеть, оказалось, что это не так-то и просто. Нет, размер подошел идеально, но кроме шнуровки спереди, обнаружилось множество мелких пуговичек на спине. Самостоятельно до них ну никак было не добраться. Хорошо, хоть Гретхель еще не успела уйти, и помогла застегнуться.