Коллапс системы

У дальней стены находился буфет с прохладительными напитками, бутылками с супом и чаем, саморазогревающимися блюдами в упаковке, приправами и нарезанными или очищенными фруктами и овощами в сетках. Айда достаточно долго пробыла в Корпоративном кольце и могла по достоинству оценить, что еда бесплатна не только для постояльцев отеля, но и для всех, кто сюда заходит. Ну не чудо ли это? Как и станционные туалеты с душевыми, где единственное требование – сдать полотенца в стирку перед уходом. Она открыла дверцу холодильника в поисках сиропа и орехового молока.

Закрыв дверцу, Айда увидела незнакомца. На нем не было ни станционной униформы, ни бейджа с ключами доступа, а одежда не тех цветов и покроя, которые распространены на планете. Прежде чем ее мозг обработал всю эту информацию, Айда охнула.

– Вы ведь доктор Мензах, – сказал он.

Это был не вопрос. Он знал, кто она.

Она отскочила и в кого-то врезалась. Но даже не успела запаниковать, как услышала голос по сети:

«Я здесь».

Киллербот, то есть автостраж, следил за ней по сети или через тайно установленную камеру, а может, просто услышал ее вздох из коридора, несмотря на гул голосов.

Незнакомец быстро сообразил, что в комнате есть кто-то еще. Он поспешно поднял руки.

– Я журналист! Я не хотел вас пугать…

– До прибытия службы безопасности осталось сорок семь секунд, – раздался ровный и уверенный голос автостража.

Он знает, как разбираться с такого рода инцидентами. Автостраж встал между ней и незнакомцем надежной стеной. И каким-то образом умудрился подхватить бутылку с сиропом, которую она уронила, сама не замечая, и поставил на стол.

– Сорок шесть. Сорок пять. Сорок четыре…

Журналист взмахнул руками и убежал.

Шумной толпой примчалась остальная группа, встревоженно забрасывая вопросами.

– Автостраж перепрыгнул прямо через меня! – воскликнул Ратти.

– Ничего страшного, – заверила их Айда. – Это всего лишь журналист, он меня напугал, потому что я отвлеклась и не слышала его. Ничего не случилось.

Она вручила Ратти сироп и прогнала всех обратно в номер.

– Я поговорю с охраной. Все нормально, правда.

Они неохотно подчинились. Она ведь не просто руководит планетой, самое главное – она капитан исследовательской группы, и все привыкли выполнять ее приказы.

Пока они шумно топали по коридору, служба безопасности сообщила Айде по сети, что задержала журналиста на выходе из отеля и проверит его личность, а если все окажется в порядке, отпустит. Ей назначили встречу через несколько минут для официального отчета. А до этого Айде требовалось прийти в себя. Автостраж по-прежнему маячил поблизости, излучая тепло. Видимо, специально, потому что обычно он прохладный на ощупь. А она по-идиотски дрожала. Ничего страшного ведь не случилось, журналист не хотел сделать ничего плохого. На его месте мог оказаться любой постоялец отеля, заглянувший в буфет голодный прохожий или…

Автостраж посмотрел на нее сверху вниз.

– Можешь обнять меня, если тебе это нужно.

– Нет-нет, все нормально. Я знаю, что ты этого не любишь.

Она вытерла лицо. В ее глазах стояли слезы, потому что она просто дура.

– В этом нет ничего ужасного.

В его ровном тоне Айда различила иронию.

– И все-таки нет.

Она просто не могла этого сделать. Не могла обнять того, кто этого не хочет. Из всего, в чем нуждался автостраж, она могла дать ему лишь безопасное место и время, чтобы он принял необходимые решения. Опершись на него, чтобы восстановить собственное эмоциональное равновесие, она не принесет пользы ни себе, ни ему.

Хотя она могла бы дать автостражу еще кое-что. Айда подняла голову, глядя ему в левое плечо, чтобы он сам решил, встречаться ли с ней взглядом.

– Есть что-то действительно необходимое в тех заявках, которыми ты меня забросал?

Повисла многозначительная пауза.

– Дроны. Маленькие разведдроны.

Ну конечно же, дроны. Как те, которые весьма пригодились во время исследовательской работы. Они станут глазами автостража во многих местах на Сохранении, где нет камер.

– Посмотрим, что можно сделать.

Автостраж по-прежнему смотрел на нее сверху вниз, и Айда могла бы встретиться с ним взглядом, чтобы заставить отвернуться, но он ведь все равно не отстанет.

– Это взятка?

Она не удержалась от улыбки. И правда, немного похоже на взятку.

– Ну, как сказать. А что, тебя можно подкупить?

– Не знаю. Мне никогда раньше не предлагали взяток.

Айда решила, что отвлекла автостража, но он тут же вернулся к прежней теме:

– Тебе стоило бы сходить в медотсек станции, как доктору Бхарадвадж.

«Я не могу, ведь придется рассказать, что со мной не так», – тут же подумала она, осознавая, что в этом-то и проблема.

Солгать Айда не смогла и потому лишь пробубнила:

– Я постараюсь.

Автостраж скептически хмыкнул у нее над головой, а Айда поняла, что провести его не удалось.

В наружный вестибюль уже прибыла служба безопасности, и автостраж поспешил скрыться в коридоре, пока охрана не оказалась в дверях.

Чувства: засекречено

Наш самокритичный, увлеченный телесериалами автостраж-мизантроп и ГИК ответили на вопросы читателей перед выходом романа «Сетевой эффект».