Коллапс Буферной Зоны

На самом деле заявление Голоса его сильно заинтересовало. Сразу после появления в этом странном шаровом скоплении Вершинин попытался идентифицировать ближайшие звезды с помощью внутреннего интерфейса. Раньше это ему удавалось без особого труда. Стоило лишь внимательно всмотреться в изображение светила на тактической голограмме, и процессор немедленно выдавал информацию о спектральном классе звезды, ее планетной системе, государственной принадлежности, и еще массе полезных параметров. Здесь же ничего подобного не происходило. Похоже, в базе данных процессора просто не содержалось никакой информации об этом звездном скоплении.

— Более подробная информация отсутствует, — Голос, как обычно, не обратил на сарказм Виктора никакого внимания. — По косвенным данным именно отсюда тысячу лет назад Орда вторглась в нашу галактику. До вас попасть сюда никому не удавалось. Даже предки Старших не смогли этого сделать. Порталы, через которые Орда прошла в наш мир, оказались односторонними. Несмотря на все предпринятые попытки, Старшие так и не смогли проникнуть в это пространство.

— И сейчас ты, конечно же, скажешь мне, что я должен тут всё разведать, вернуться назад и во всех подробностях доложить об уведенном вашему самому главному Старшему, — усмехнулся Вершинин.

— Всё-таки ты глуп, человек, — невозмутимо ответил Голос, — ты никому ничего не должен, если, конечно, сам не считаешь иначе. Внедряя в твою голову процессор, никто не спросил тебя, хочешь ты этого или нет, а значит и никаких обязательств перед Старшими у тебя быть не может. Странно, что носитель, сумевший развить процессор до второй ступени интеграции, не способен самостоятельно прийти к столь простым выводам.

— Это я так шучу, не обращай внимания, — ответил Виктор, слегка озадаченный заявлением Голоса. — А теперь будь добр, объясни мне, что Орде понадобилось у нас?

— Этого выяснить не удалось. Ни одного живого пленника захватить не получилось. Живых существ в составе Орды просто не было, только роботизированные боевые единицы, управляемые искусственным интеллектом.

— Что-то мне это напоминает, — в мозгу Виктора зародились неприятные подозрения. — А эта Орда и кронсы случайно не родственники?

— Нет. Но определенная связь между ними имеется. Кронсы были намеренно созданы похожими на боевых особей Орды.

— Кем созданы?

— Сам догадайся, человек. У тебя уже вполне достаточно исходных данных. Формально я могу сообщить носителю эту информацию только на третьей ступени интеграции, но ведь думать самостоятельно я тебе запретить не в состоянии.

Виктор запомнил слова Голоса, но на серьезные размышления о природе кронсов у него в тот момент не было ни сил, ни времени. Перед ним стояла совершенно другая задача, решением которой он и собирался заняться.

Как обычно, вытянуть из Голоса что-то сверх того, что он сам хотел сообщить, оказалось крайне сложно. Спрашивать его о том, как найти «Сумрак» было совершенно бессмысленно. Голос никогда не давал советов и рекомендаций по конкретным ситуациям. Судя по всему, он этого просто не умел.

Обнаружить авианосец «Крылья Флея», а точнее, принять сигнал оставленного им гипермаяка, удалось на четвертый день систематического прочесывания шарового скопления. Птички весьма разумно рассудили, что торчать на одном месте нет никакого смысла, но и гонять корабль без всякой цели от звезды к звезде тоже глупо. Поэтому в каждой точке выхода из прыжка они оставляли маяк, излучавший аварийный сигнал и при необходимости способный послужить ретранслятором. В конце концов сработала теория вероятности, и один из маяков оказался в зоне уверенной связи с легким крейсером «Волк-114».

Отряд объединился, и это не могло не радовать, вот только к своей главной цели Вершинин пока продвинуться так и не смог. «Сумрак» молчал, и это заставляло Виктора нервничать всё сильнее.

Корабли, прошедшие вслед за ним через портал, не имели возможности подготовиться к длительной поисково-спасательной операции. Они только что вышли из тяжелого боя, в котором истратили значительную часть боекомплекта. Запас топлива тоже был конечен, а значит, ресурсов для полноценного поиска пропавшего корабля могло и не хватить. Кроме того, не стоило забывать, что, даже обнаружив «Сумрак», отряду еще предстояло как-то вернуться назад в свой мир, а, судя по тому, что рассказал Голос, это могло стать весьма непростой задачей.

Решив, что пора посоветоваться с союзниками, Виктор собрал совещание по гиперсвязи.

— Мы оказались в непростой ситуации, — обратился он к командирам кораблей. — Боюсь, нас забросило куда-то столь далеко, что без стационарного портала вернуться мы не сможем.

— Ты что-то знаешь об этом месте, подполковник? — Герранд скорее констатировал факт, чем задал вопрос.

— К сожалению, совсем немного. Скажем так, у меня есть основания полагать, что это не наш мир. Боюсь, для возвращения домой нам понадобится такой же портал, как тот, что забросил нас сюда. Других способов возврата не существует.