Колесо Судьбы

Начался пожар с нескольких сторон. Тоношено Ичиро выявил восемь очагов возгорания. Нижняя галерея дворца, комнаты брата императора, покои гостей, кухня, библиотека, сарай слуг, конюшни, склад с драгоценностями. Кто-то намеренно посеял панику. Украдено при этом ничего не было. Хотя в такой суете можно было бы унести пол казны. Ничего о неизвестных телах сказано не было. Видимо, их спрятали во время или после пожара.

Виновным признали заговорщиков из Чосон, подельника которых удалось выловить (да, тот самый безрукий монах).

На пепелище был найден танто – короткий меч, который обычно носили в паре с тати – длинным самурайским мечом.

Наскоро переписав все важные сведения, я решила подумать о дальнейших действиях во дворце.

Уже выходя из архива, я столкнулась с Тоношено Ичиро. Следователь, казалось, стал еще тоньше и длиннее. Он блеснул черными глазами и удивленно спросил:

– Как вы здесь оказались? Вам бы не следовало лесть не в свое дело, – узнав меня, он недовольно пригладил бороду.

Я протянула ему небольшую печать с изображением дракона – символа рода Фудзивара.

– Благословенного пути, Тоношено–сан. У меня разрешение императорской семьи.

– Будьте осторожны. Второй раз сухой из воды вам не выйти, – неприязненно бросил Ичиро и быстро прошел мимо.

Все мои вопросы примерзли к языку под его ледяным взглядом.

***

– Зачем ты ходила в архив разведывательного управления? – голос императора сотряс стены императорского кабинета.

Меня перехватили сразу же по возвращению из города. Милые самураи вежливо, но очень настойчиво проводили прямо под очи пресветлого владыки, который незамедлительно начал ругаться.

– Истинного пути, о великий правящий император! – я распласталась на полу в учтивом поклоне. Глава империи Ямато застыл перед своим столом, как памятник, картинно сложив руки на груди, – Прошу простить мою самонадеянность. Я пыталась выяснить подробности пожара…

– Пять лет прошло! Что еще выяснить можно? Веди себя прилично! Ты кем себя возомнила?! – и говорил император, вроде бы не громко, но слова гремели на всё помещение. Заставляли съежиться на полу. И где только натренировался так проникновенно отчитывать? На фронте, не иначе, – Ты никто! Не сыщик! Не ученый! Не политик! Ты даже не гейша! – Мне уже порядком надоело терпеть постоянное унижение, но я сдержала себя.

Говорил Фудзивара Даичи отрывисто и зло, а лицо его оставалась каменно-спокойным. От чего мне стало совсем не по себе. Такое не сочетание эмоций ломало восприятие.

От императора Ямато веяло властью и безнаказанностью.

«Кланяемся и соглашаемся, соглашаемся и кланяемся» – твердила я про себя. Главное: не сказать ерунды какой–нибудь. Нарушишь этикет дворцовый, и прикопают тебя со всеми положенными букетами.

– Еще раз прошу простить меня, великий правящий император, – смиренно повторила, поклонившись еще два раза. На всякий случай.

– Не смей копаться в старых ранах! Моя мать не переживет этого. Яйцо не бывает квадратным, а уличная женщина – искренней! Надеюсь, его глаза скоро откроются! И он выгонит демонов из своего дома.

– Обещаю, сделать все возможное…чтобы не копаться… – я демонстрировала раскаяние как могла. Да. И глаза откроем, и раскопаем.

– Чтобы я тебя не видел во дворце! – бросил напоследок император.

Передо мной возник глава дворцовой охраны, поднял и выпроводил из павильона. Чуть ли, не столкнув в руки Ёко, ожидающей у входа.

И чего, спрашивается, взъелся?! Мурашки пробрали от предчувствия близких неприятностей.

Охотник на демонов

Сколько лет я шел к этому? Сколько путей и опасностей позади? Казалось, путь мой окончен. Но нет.

Не знает отдыха дух охотника. Мое предназначение: защищать этот мир от демонов и зла. И я буду биться за этот мир, пока жив.

Я рос в нищете и страхе. Перед каждым кустом грезились воры и убийцы. Но однажды, познав какие ужасы скрываются порой под масками человеческих лиц, я понял, что должен спасти мою страну.

Я почувствовал ее запах, как только она переступила границы поместья. Мотылек, прилетевший к огню. Я уже чувствовал вкус ее силы, разливающийся по моим венам. Ты сделаешь меня сильнее, а я сделаю этот мир чище.

***

Примечание:

Амай Кён – любимый меч.

18. Неприятные визиты

Визит к императору сработал как черный пиар. Меня овеяла сомнительная слава. К павильону началось паломничество.

Прежде всего, меня посетил Ватару. Несостоявшийся любовник смотрел заискивающее и вручил мне огромную дыню. Просто исполинских размеров. Какой огород обобрал, предатель?

– Я здесь, не чтобы просить прощения. А предупредить тебя. Тебе не место во дворце. Простолюдинов тут не любят. А с твоей заносчивостью – тебе не выжить.

Я усмехнулась и презрительно сказала:

– Зато ты теперь знаменитость. Такой умный, всеми уважаемый ученый. Боишься, что я на чистую воду тебя выведу?

– Не поверит тебе никто.

– Мой покровитель мне поверит, – ответила ехидно и беззаботно. Подобралась и спиной постаралась к Ватару не поворачиваться.

– Не делай глупостей. Мы, кажется, договорились…