Колдуны и герои

— В Рияде была вполне особая атмосфера, — напомнил Ланс.

Плачущий поморщился.

— Тебе обязательно было напоминать?

— Это просто старый замок посреди пустыни, — сказал Ланс. — Пусть его когда-то воздвигли с помощью волшебства, но с тех пор все волшебство ушло и остались только камни. А камни не пахнут даже в пустынях. Кстати, а ведь чем-то тут все таки пахнет.

— Да? — Плачущий принюхался. И правда, в горячем воздухе витал какой-то еле уловимый запах, но определить его точнее у волшебника не получалось, хотя и было в нем что-то очень знакомое. — Ты прав, что-то тут есть…

— И кто-то, — сказал Ланс.

— А?

— Не дергайся, — Ланс поднялся на локтях. — Похоже, Цитадель эта не так уж и заброшена, как это должно было быть.

Во внутреннем дворике появился третий человек. Среднего роста, в пыльной дорожной одежде, поверх которой был надет рабочий фартук с многочисленными пятнами неясного происхождения. В руках этот человек держал взведенный и уже готовый к стрельбе арбалет.

— Кто вы такие? — вопросил он.

— Мы просто мимо… пролетали, — сказал Ланс.

— Я видел, — согласился тот. — Ваше появление было весьма впечатляющим, но оно не может ответить на мой вопрос. Кто вы такие и что вам здесь надо?

— Это уже целых два вопроса, — беззаботно заметил Ланс. — Кстати, я не могу не заметить, что из арбалета ты успеешь выстрелить только один раз.

— У меня есть еще и меч.

— А, так ты основательно подготовился к встрече. Люблю основательных людей.

— Вы служите Джемалю ад-Саббаху?

— Скорее, наоборот. Но я не думаю, что ты поверишь нам на слово. На нашем месте любой стал бы врать и изворачиваться, не так ли?

— Я ведь могу и выстрелить.

— Можешь, — согласился Ланс. — Но если бы тебе на самом деле хотелось стрелять, ты бы уже стрелял. Кстати, для мастерового ты держишь арбалет достаточно уверенно.

— Я служил в армии.

— Я тоже.

— И я не мастеровой. Я алхимик.

Ах, вот оно что, понял Плачущий. Теперь понятно, откуда мне знаком этот запах. Так пахнет в алхимических лабораториях, и от этого едкого аромата очень сложно избавиться даже с течением времени.

— Значит, рука у тебя не дрогнет, — сказал Ланс и снова откинулся на спину. — Алхимик, значит? Как продвигаются поиски философского камня?

— Поиски чего?

— О, надо же, неужели ваша алхимия пошла другим путем, — сказал Ланс. — Впрочем, это не так важно. Ты же видишь, что мы такие же северяне, как и ты, поэтому шансы, что мы можем оказаться лазутчиками ад-Саббаха, весьма невелики.

— И кто же вы такие?

— Меня зовут Ланс, а это — Джеймс, он же маркиз Тилсберри, — сказал Ланс. — Кстати, также ты можешь знает его по прозвищу — Плачущий. А как зовут тебя, алхимик?

— Терпен.

— Приято познакомиться, — сказал Ланс. — Ты тут один?

— Теперь да. Плачущий? Тот самый Плачущий?

— Угу, — мрачно сказал Джеймс. — Тот самый.

— Много о тебе слышал.

— Спасибо. К сожалению, не могу ответить взаимностью.

— Докажи, то ты Плачущий, — сказал Терпен. — Сотвори магию, а я посмотрю на твои слезы. Только пусть это будет какая-нибудь безобидная магия. При первом же признаке угрозы я начну стрелять.

— Пожалуйста, — сказал Плачущий. Он порылся в карманах, нашел там какую-то веточку и сотворил из нее розу. Простой фиглярский трюк, которому учили придворных чародеев только для того, чтобы очаровывать придворных же дам. Более фокусничество, чем искусство.

Но от предпринятых усилий чертовы слезы все равно застили глаза. Плачущий бросил розу на песок и проморгался.

— И что же здесь делает знаменитый ученик Алого Ястреба?

— Алый Ястреб мертв, так что я уже ничей не ученик.

— Что с ним произошло? — поинтересовался Терпен.

— С ним произошла война, — сказал Плачущий. — Видимо, ты слишком долго здесь сидишь.

— Нет, я слишком долго был в пути, — сказал Терпен. — Так что вы здесь ищете?

— Джемаля ад-Саббаха, — сказал Ланс. — Нас послал Балор Огнерожденный. Полагаю, это имя тебе также должно быть известно.

— Разумеется, — сказал Терпен. — Занятное совпадение.

— Где тут совпадение и чем же оно забавно?

— Меня сюда тоже послал Балор Огнерожденный, — сказал Терпен. — И для того, чтобы найти того же самого человека.

— Тебя одного? — изумился Плачущий. — Алхимика?

— Сначала я был здесь не один, — сказал Терпен. — Но полторы недели назад здесь появились лазутчики ад-Саббаха. Те самые, которые носят красное. Все мои спутники были убиты.

— А как удалось выжить тебе?

— Я убил всех остальных, — сказал Терпен. — Тела в подвале, можете на них посмотреть.

— Уволь, — сказал Ланс. — На этой неделе я видел уже достаточно мертвых тел в подвалах. Так в чем заключалась твоя миссия?

— Балор Огнерожденный считает, что армия Льва Пустыни не пройдет мимо этой крепости, — сказал Терпен. — Наша миссия заключалась в том, чтобы уничтожить крепость, когда люди аль-Саббаха будут внутри или поблизости от нее.

— Уничтожить каменную крепость? — изумился Плачущий. — Но как?

— В ходе экспериментов я изобрел новое вещество, которое на это способно, — сказал Терпен. — По крайней мере, я так думал, пока не увидел, какой толщины эти стены. Теперь я уже не знаю. А что намеревались делать вы двое?