Авторитетную супружескую пару везде принимали с почетом, и к ним солидные визитеры стремились толпой, так что у дверей их особняка даже в будние дни было оживленнее, чем у описанного Некрасовым парадного подъезда по торжественным дням. Лерочка таскалась за своей счастливой подругой хвостиком и служила живым дополнением антикварного интерьера ее гостиной. Гости авторитета не принимали ее всерьез, только цеплялись с непристойными предложениями. Но именно в квартире авторитета Лерочка познакомилась с Никандровым, хотя ей и в голову тогда не могло прийти, что он станет ее мужем. У Андрея Николаевича были какие-то дела с влиятельным супругом Лерочкиной подруги, и, как видно, дела настолько серьезные, что Никандрову было не до непристойных предложений и вообще не до красавиц. Лерочке стало даже немного обидно, что такой приличный и явно не бедный мужчина, к тому же не похожий ни на сексуально озабоченного старого барбоса, ни на плешивого павиана, тоже старого, не обратил на нее никакого внимания. Она даже планировала при новых встречах проявить побольше инициативы, не заходя при этом слишком далеко, и взять реванш, не переступая по возможности границ благопристойного поведения. Валерия Козлова обладала счастливой способностью учиться на чужом печальном опыте, а может, у нее от природы был царь в голове, ценным указаниям которого она следовала. Наглядевшись, как некоторые легкомысленные конкурсантки, изменяя своей прекрасной мифологической мечте, сворачивали с прямой дороги, ведущей в баронский или лордовский замок, в кривые сексуальные переулки-закоулки и в итоге вместо Пале-Рояля попадали на панель, Валерия твердо решила семь раз отмерить, прежде чем отрезать, и не лезть в воду, не зная броду. Но иногда обстоятельства оказываются сильнее всякого благоразумия, потому что жизнь — она бело-черно-полосатая: к добру обязательно присоседивается зло — от него ни сбежать, ни спрятаться. И первым на черную зловредную полосу ступил авторитет, потянув за собой в опасный, почти бермудский, треугольник все свое семейное и придворное окружение. А ведь казалось, ничто не предвещало ему никаких неприятностей: общественный статус был высок как никогда, в семье — полнейшая идиллия, бизнес шел в гору, близкие и знакомые, и Лерочка среди них первая, считают благодетелем и чуть ли не сверхчеловеком. И вдруг ни с того ни с сего на него стал наезжать какой-то журналистишка, пролезший в Думу и оборзевший от депутатской неприкосновенности. Этот депутатишка осмелился попрекать солидных людей из правоохранительных органов: мол, отчего вы не арестуете этого рецидивиста или хотя бы не депортируете его на историческую родину? Это он так об уважаемом авторитете?! Ну солидные люди из правоохранительных органов быстро поставили щелкоперишку на место:
— Оттого мы его не арестовываем, что для нас на первом месте стоят законность, права человека и презумпция невиновности, а не депортируем по тому же самому плюс толерантность, то есть бескорыстная и безграничная любовь ко всему иностранному человечеству.
А другие солидные люди, уже не из органов, намекнули борзописцу, что депутатская неприкосновенность защищает не от всего на свете… И борзый депутатишка сразу отстал. Но беда не приходит одна. Вскоре авторитет вступил в конфликт с такими же авторитетными людьми, только коренной национальности. И как его угораздило?! Всегда жили мирно. Что они не поделили — заводы, супермаркеты, свалки, или с общаком вышло какое-то недоразумение, — подруга не знала, супруг ее в свои приватные дела не посвящал. Однажды они с мужем собрались на очередную презентацию. На выходе из лифта у подруги-супруги подвернулся каблук, и она замешкалась в парадной. Авторитет, не дожидаясь жены, вышел из подъезда и уселся в свой «мерседес». Вот тебе и хваленая кавказская галантность! Нет чтобы оказать внимание прекрасному полу и пропустить даму вперед! А недостатки в культуре поведения не красят человека ни при жизни, ни после нее. Не успела подруга справиться со шпилькой, как на улице блеснуло, рвануло, грохнуло — и подруга осталась без мужа и без «мерседеса». Одно утешение, что убийц потом нашли и сурово наказали за покушение на дружбу народов. Но это молодую вдову утешало слабо. Она сбежала от греха подальше в Испанию, затаилась там на секретной вилле авторитета, доставшейся ей по наследству, предпочитая любоваться берегами опасной отчизны из прекрасного конспиративного далёка. Понятное дело, что ей уже было не до подруг… И Лерочка тоже будто осиротела. Без высокого покровителя не помогали ни здравый смысл, ни использование в сложных жизненных ситуациях мудрости русских народных пословиц и поговорок…