Колдунья

Этот зохенов наркоман, разряженный, как клоун, и татуированный от макушки до кончиков пальцев ног, бесил Стэма, пожалуй, больше всех. Не внешним видом, разумеется: фриков среди пиратской вольницы хватало. А тем, что не признавал ни авторитетов, ни субординации. Он присваивал желаемую долю добычи, плюя на то, что думают об этом остальные, стоять вахты считал ниже своего достоинства, и словно делал милость капитану, что находится на его корабле. А выгнать его с треском — не вариант. Потому что…

— Куда нам сесть? — спросил Стэм. — Так, чтобы было реально отремонтироваться, а не попасть в лапы легавым. Нам нужно тихое место, понял? Но не совсем дикое. И при этом недалеко от запасного ремкомплекта, который я здесь оставил на черный день.

Шаман щелкнул пальцами, выкрашенными кроваво-красным лаком.

— Давай допинг.

Поджав губы, Стэм открыл сейф. Шаман подошел вразвалочку, по-хозяйски взял с полки два заряженных шприца.

— Куда тебе два-то? — не сдержался главарь. — Знаешь, сколько стоит твоя дурь?

— А ты задачи ставь попроще, — отмахнулся Шаман, — если хочешь одним обойтись. Ну, что? Выбери один вопрос. Тихое место? Не совсем дикое место? Место подальше от легавых? Место поближе к ремкомплекту?

Стэм сморщился.

— Ладно, валяй.

Не любил он наркоманов. Но Шаман работал исключительно под допингом, и с этим приходилось мириться. Только так проклятый урод мог открыть двери в тонкие миры и сплести паутину поиска, как он это называл. Шаман обстоятельно уселся в капитанском кресле, пока Стэм закрывал сейф, ловко нащупал вену и хорошо отработанным движением воткнул иглу. Потом — вторую.

— Не пялься на меня, Стэм, — криво улыбнулся Шаман, согнув руку в локте и откинувшись на спинку кресла. — Налей вон себе водки и жди.

И закрыл глаза. Ушел в астрал. В тонкие миры свои, сожри его зохен. Пить Стэм не стал. Услышит ответ, отдаст необходимые распоряжения — тогда можно будет позволить себе.

Шаман пошевелился спустя полчаса. Сощурил залитые красным глаза, сфокусировал взгляд на капитане.

— Карту открыл?

Стэм сунул ему ноутбук.

— Вот. — Палец, слегка подрагивающий, ткнул в точку посреди лесов, куда вела тонкая ниточка дороги. — Тишь да глушь, как хотел. Притом поселок, не пустое болото. И где-то в нем находится твой ремкомплект.

Стэм увеличил масштаб и хмыкнул. Он узнал это место. Здесь он сдавал свой последний заказ, обернувшийся крахом карьеры специалиста по деликатным делам.

— И маленький бонус, — добавил Шаман. — Женщина. То ли одна, то ли вообще две, я не понял. Она связана с этим ремкомплектом. Может, он у нее. А может, она умеет с ним как следует работать. От Вахлака, сам знаешь, толку мало, накосячит обязательно. Одно точно: если мы ее не захватим, удачи не будет.

Стэм молча кивнул.

Йорра и Альву спали чутко, вполглаза, хорошо понимая, что они не в безопасности. Поэтому Йорра проснулась раньше всех в поселке, едва почувствовав дрожание пространства, еще не ставшее звуком. Соскользнула с кровати, осторожно подошла к окну, за которым постепенно нарастал рев и разгоралось сияние.

— Что это? — вздрогнул Альву.

Рев перешел в грохот. Окрестности залило багровым светом, казалось — все объято пламенем. От вибрации дребезжали стекла в рамах, наполняя уши постепенно утихающим нервным звоном. Йорра уловила знакомые пульсации интенсивности режуще-фиолетового свечения, какие бывают при неисправном стабилизаторе потока в фотонном двигателе.

— Война, что ли? — тревожно спросил Альву, уже одетый.

— Может, и война, — почти неслышно прошептала Йорра, кутаясь в халат. — А может, просто аварийная посадка. Но…

Но пуганая ворона куста боится. У нелегальной пары быстро выработался условный рефлекс: чуть что — бежать. Йорра завернулась в плащ, Альву схватил рюкзак, всегда находившийся под рукой: деньги, запасная одежда, зажигалка, нож… На другое плечо повесил тюк с палаткой. Вибрация стихла, однако багровый отсвет все еще висел над округой. Альву и Йорра тихо-тихо выбрались в окно с противоположной стороны и крадучись двинулись к спасительному лесу.

— Ой, — сказала Алис, когда над поселком встало зарево. С тех пор как она еле спаслась из огня, жутко боялась пожаров. Только бы не…

— Что там? — Господин Кавелиас повернулся к окну. У него тоже сердце было не на месте, ведь и он пострадал при пожаре и повторения отнюдь не хотел. — У кого горит?

— Не видно, господин Кавелиас, — отозвалась Алис. — Мне пойти посмотреть?

— Нет, не уходи. — Он страшился остаться один. Ноги почти не держат, случись что — он окажется беспомощен. — Вывези меня, сам посмотрю.

Алис помогла ему перебраться в инвалидное кресло на колесах, прикрыла пледом. Похоже, зря: вместо прохлады ночь дышала жаром — раскаленным металлом, щиплющей нос гарью. Она скатила кресло по пандусу с крыльца, повезла к калитке.

За забором почудилось движение, и калитку вынесло внутрь двора вместе с петлями. С улицы шагнули в проем три фигуры, увешанных оружием с головы до ног, откровенно разбойничьего вида. Алис прижала ладонь к губам и попятилась.

— Вы кто такие? — осведомился Кавелиас.