Колдунья

Остальные драконы разлетелись. Кто-то свалил подальше, кто-то спрятался обратно в дупло. Тереза подошла к тушке, свечение которой слегка померкло, и принялась с любопытством рассматривать. В воздухе драконы двигались слишком быстро, не позволяя разглядеть детали. Вблизи мертвый дракончик походил на варана с крыльями. Довольно компактное тело, гибкий хвост, четыре лапки и еще две конечности, разросшиеся в перепончатые крылья. Странная пасть со сплющенными зубами, совсем не характерными для хищника.

— Они травоядные, — подтвердил Хэнк Терезину догадку. — Объедают листву с верхушек деревьев.

Она хмыкнула. Ну и ну! Драконы-вегетарианцы.

— Это я его убила, — заявила она.

— Как бы не так! — не согласился Хэнк. — Это моя добыча.

— Да увяньте! — возмутилась Тереза. — Моя пуля вошла прямо в морду.

— Та пуля — моя! Ваша вон, в хвосте. Только хвост попортили.

И впрямь, в дракона попали целых две пули.

— А вот выкусите! Это ваша в хвосте!

— Может, экспертизу проведем? — разозлился Хэнк. — Перестаньте спорить!

— А и проведем!

Тереза схватила тушу — довольно тяжелую, между прочим, — не намереваясь отдавать свое.

— Вызовем следаков из Тильгрима, и пусть разберутся, где чья пуля!

— Да их и вызывать не надо, — в сердцах отреагировал Хэнк. — Сами припрутся шашлык пожрать, дармоеды.

— Зато точно выяснят, что пуля в морде — моя!

— Уж скорее они докажут, что она моя, — пробурчал Хэнк. — Ладно, давайте тушку сюда.

— Чего это? — ощетинилась Тереза.

— Тяжелая же, — хмуро пояснил Хэнк.

Тюль, переглянувшись с Верой и Дени, разочарованно вздохнул:

— Эх, жаль, так и не подрались.

Дени отвесил брату подзатыльник.

— Дурак! Это хорошо, что не подрались.

— Почему? — Тюль обиженно потер голову. — Папа победил бы.

— Вот это и плохо!

— Оба вы дураки, — объявила Вера. — Это мама бы победила.

— Неправда, папа сильнее!

— Зато мама ловчее!

— Заткнулись! — рявкнул Хэнк. Тема завязавшейся дискуссии его раздражала — главным образом тем, что он и сам не был уверен, кто вышел бы из гипотетической драки победителем. — Ишь, разгалделись, мелкота. Кто вякнет еще слово, будет тащить добычу до стоянки.

Тихое место

— Все плохо, кэп. — Доклад техника не порадовал. — Транссветовой переход не пройдем. Стабилизатор потока поврежден, фотонный отражатель треснул, часть фотоводов оборвана…

— А починить? — грозно осведомился Келлин Стэм.

— На ходу никак не выйдет, кэп. Надо садиться на планету. Да и там… Инструментов-то нет, кэп. — Вахлак поежился: признаваться в этаком было нелегко. — Раптор на Кассандре пропил ремкомплект.

Стэм хрустнул кулаком. С кем приходится работать! Пьянчуги, игроманы, садисты… Отребье, одним словом. Это сколько надо было выпить, чтобы промотать ремкомплект! Впрочем, вернее всего, тупица Раптор не знал истинной цены инструментов, и его развели, как лоха.

— Сесть сможем? — Он требовательно уставился на техника.

— Сможем, кэп, — закивал Вахлак, обнажив в заискивающей улыбке белые зубы. — Только вы скажите, куда. В официальные-то космопорты нам нельзя.

Стэм изнеможенно прикрыл глаза.

— Позови Шамана.

С пиратами Келлин Стэм связался, когда вынужден был покинуть родную планету, где ему грозила каторга строгого режима. Незаурядные организационные способности и холодная безжалостность быстро принесли Стэму признание в этих кругах, он собрал банду, приобрел корабль — так себе лоханку, но в операциях она проводила все же больше времени, чем на ремонте. Можно сказать, что ему сопутствовал успех. Но безалаберность и беспринципность подчиненных до сих пор его бесила. И ведь не переделаешь дебилов: те, у кого чуть больше мозгов и самоконтроля, находят себе занятия получше, а если уж подвизаются за гранью закона — то главарями банд. Вот как Стэм.

Он накапал себе водки на дно стакана, выпил, поминая свою прежнюю команду. Тоже не светочи интеллекта были, но дисциплинированные, адекватные ребята. Он искренне жалел об их потере. Но за каждого не выпьешь — в употреблении алкоголя Стэм был весьма сдержан. Потому и не понимал, кем надо быть, чтобы пропить ремкомплект.

Когда-то Стэм работал на Т5. На той самой планете, в окрестностях которой сутки назад его банда подловила торговца, надеясь на хороший куш. Зохен! То оказался торговец оружием. Его экипаж выкосил половину людей Стэма и обстрелял его тарелку так, что едва ушли. Но шанс выпутаться из передряги пока оставался. В давние времена, когда удача еще не повернулась к Стэму задом, его ребята получили задание выкрасть для такого же пирата, застрявшего на Т5 без половины двигателя, но щедро сыпавшего драгоценностями, комплект инструментов и запчастей. Заказчика накрыли до доставки похищенного. Стэм не стал перепродавать добычу, опасаясь, что по всплывшим деталям его отследят. Передал одному человечку, имевшему перед ним должок, и велел спрятать до лучших времен. Или до худших, как сейчас. Вот только пропал тот человечек, смылся куда-то в глухомань, контакты потерялись. Но это поправимо, если знать, что искать.

— Звал? — лениво бросил Шаман через губу, не потрудившись закрыть за собой дверь.