Колдун

Странное имя, странная внешность, странное поведение, но самое главное странные способности.

Арне побродила по комнате, пощупала свитки на столе и только потом уселась в предложенное кресло. Вся одежда Арне состояла из множества шелковых тряпочек намотанных друг на друга, по зимнему времени тряпочки чередовались с меховыми лоскутками. Жалование Арне получала приличное и лоскутки были норковые, собольи и рысьи. Все это придавало фигуре женщины сходство с раскрашенной безумцем ёлочкой. "Ёлочку" венчала маленькая совершенно круглая головка со светлыми всклоченными волосами, выглядевшими так, будто Арне позавчера сделала сложную, высокую прическу и все последующие два дня крепко проспала, вертясь во сне юлой. На круглом личике сияли небесно-голубые круглые глаза, вечно шептал маленький розовый рот и по-кроличьи дергался вздернутый носик. Лет ей было около тридцати, но выглядела она от силы на двадцать пять, а довольненькая и чуть выпившая иногда и вовсе сходила за девицу.

— И чего тянул? — женщина сдула со лба спутанную прядку, ей хватало бестактности обращаться запросто даже к государю, а с Гораном она вовсе не церемонилась. — Я тебя уже два дня жду, надеюсь… Запутался?

Горан промычал в знак согласия, Арне хихикнула и вспорхнула с кресла.

— Прекрасное утро. И не скажешь, что весна уже на подходе. Говорят, виной тому Цитадель, говорят, вечный холод завладеет миром, говорят, Орника Мадеру убили маги! В темнице сидит невиновная, девчонку надули!! — Арне расхохоталась подлетела к архимагу, шурша лоскутками и тряпочками, и звучно поцеловала Горана в свежевыбритую щеку.

— Арне… — осуждающе заворчал Горан. — Не глупи, я позвал тебя по делу.

— Дело… — зашептала Арне ему в ухо, — дело ждет…

Голубые глазищи сияли, словно летний полдень.

Горан побаивался женщин, ему всегда было сложно начать разговор ни о чем, и он либо молчал, либо убредал в такие глубоки степи, что собеседница зевала от скуки. Арне было плевать, что он говорил. Во дворце ее называли ведьмой, среди колдуний она носила прозвание: слышащая.

Единственное, что Арне воспринимала, была правда. Она могла, как вычленить ее из уст говорящего, так и вывернуть из лжи.

Тряпочки и лоскуточки всколыхнулись и отпрянули.

— Как скажешь, архимаг. Я слушала Редрина, он врет.

— О чем?

— Он не ответил. Чего же ты хочешь?

— Мне нужно, чтобы ты выслушала всех свидетелей по этому делу.

— Горан! — полуденное небо набрякло тучами. — Это жестоко! — а вот и дождик пошел… — Регина злая! Я не хочу с ней говорить.

— Я сам буду с ней говорить. Ты лишь выслушаешь ее.

— А вот и нет! — ах изменчива же погода в этих небесных глазах. — Говорить буду я.

— Ты же не хочешь!

— С Региной нет, но буду говорить с Денерой, и тем смешным мальчиком дворянином.

— Он не имеет никакого отношения к этому делу.

— Имеет! — засмеялась Арне. — Имеет-имеет. Ты же хочешь знать про Марина де Морра!

— Откуда?

— Я слышала государя! — Арне опять его поцеловала, оставив на губах сладкий привкус слив.

— Ладно. Я пущу тебя в кабинет. Тебе будут приводить их по очереди.

— Как скажешь, мой архимаг. Вот я беру на себя твою работу. Что мне за это будет?

Редрин Филин предпочел выйти, чтобы не видеть тех разрушений, которые учинил его новый верховный архимаг в кабинете. Горан же сладострастно рылся в бумажках, иногда дергаясь от скрипа половиц — мысль, что он оставил шальную Арне одну со свидетелями, приводила его полупаралитическое состояние. Но Горан очень быстро забылся и погрузился в бумаги.

Доходные книги стояли вдоль стены, сшитые по месяцам. Отчеты с каждой области, размер оброка, расходы на доставку. В том же порядке устроились отчеты по настроениям масс и доклады от градоначальников, старост деревень и смотрящих магов.

Отдельно лежали доклады Владычицы Инессы и Верховного архимага Цитадели.

Самые важные документы государь прятал в тайник в стене, закрывающийся на сложный замок.

— Ключ только у меня! — настаивал Редрин. Пришлось развести руками.

— А где отчеты тридцатилетней давности? — неожиданно спросил Горан сам у себя, и сам себе ответил: — В архиве!

Но в архив архимаг торопиться не стал, здесь тоже хватало забот.

Магия развивалась тысячелетиями. От камлания шаманов, обращающихся к духам, до наговоров и чар. От чар к осознанно простроенным заклинаниям, состоящим из стихов и речитативов. От вербальной магии к визуализированной. Теперь появилось множество формул и знаков, редко уже увидишь, чтобы кто-то размахивал руками и нараспев читал наговоры, перестали использовать погодные явления, чтобы зря не растрачивать силу. Магия превратилась в науку, сложную, мудреную, науку формул и жестов. Опытный маг, мог лишь сложить пальцы, захватывая и направляя поток энергии, остальное он проецировал в голове.

Наговоры остались в прошлом, бубны гремели лишь в затерянных уголках света, куда не дошла цивилизация, позабыли дурманящие составы, уводящие сознание за грань мира живых.

И именно тогда боги оставили ворожбу. Колдуны со жрецами поделили свои территории, и неохотно впускали туда чужаков. Да и не рвался никто.