Колдовской знак

– Итак, мы здесь, на самом отшибе. Отсюда до Верда… Верндари… Демоны, ну что за название, только ивварцы могли такое придумать! – Эрик даже сломал палочку и принялся искать новую. – Так, ладно. Отсюда идти не меньше полутора часов, а то и все два. Если эта дорога идёт вдоль моря, – тут Эрик коротко взглянул на Тиану, ещё раз повторил свою фразу и дождался от неё робкого кивка, а затем продолжил: – Тогда будем держаться этой части города, надеясь на шумные портовые районы. Обычно там людно, суетливо и грязно. То есть то, что надо.

– А патрули? – недоверчиво уточнила Джейна.

– Будем держаться тени и не лезть на открытые места. Но тут вся надежда на Тиану. Я буду сопровождать и идти вплотную, главное, чтобы она не вызвала подозрений.

Эрик, сощурившись, бросил на Тиану очередной испытующий взгляд, считывая с её лица и эмоций, что от неё можно ждать. Сейчас она выражала покорность и смирение, но кто знает, не сделает ли в решающий момент какую-то глупость?

Идея спасти Алекса из тюрьмы казалась всё бредовей. Риск огромный, а шанс… никакой. Эрик бы засмеялся сейчас сам над собой, но не хотелось вгонять девчонок в панику. Плевать! Будь что будет!

– И что, ты хочешь сойти за ивварца? – Джейна изучающе уставилась на него. – Но ты совсем не похож!

– А так? – Эрик сдвинул шляпу ещё ниже на лицо и нахмурил брови, подражая неулыбчивым лицам на улице.

Джейне это веселье явно не понравилось.

– Эрик! Ты же сам знаешь, как всё опасно. Попадёшься – тебя казнят! А потом и меня, и её. Можешь ты хоть иногда быть серьёзнее?

– Серьёзнее, Джейни? – Он приподнялся, оперевшись на одну руку. – Ты действительно хочешь, чтобы я был серьёзнее? Сдаётся мне, в последний раз тебя это скорее испугало.

Он сел ровно и взглянул на неё в упор, стерев привычную насмешливость. Тиана, сидевшая рядом, подвинулась теперь ближе к Джейне, словно ища защиты.

– Послушай-ка, Джейни, – спокойно заговорил Эрик, ощутив всей кожей отголоски страха их обеих. – Я не желаю вам зла. Просто шансов выжить у меня, как знаешь, и так немного. Так дай мне насладиться этой, возможно последней, авантюрой. В конце концов, я ещё никогда не вытаскивал никого из тюрьмы, тем более такой особой и охраняемой, как Верндари. Не тюрьма – крепость. Но в мире нет ничего невозможного, ага?

Джейна поёжилась, но достойно выдержала его взгляд, только чуть вскинула подбородок, храбрясь.

– Значит, твой план – пройти в Верндари под видом солдата, который сопровождает Служителя? Но если спрашивать начнут?

– Разберёмся.

– А что буду делать я?

– Сидеть в укрытии и ждать.

– Но…

– Нам ты только помешаешь. Какой смысл? Лучше подстрахуешь и поможешь бежать, если что не так.

– Например?

– Например, Алекса уже убили, и мы совершенно напрасно рискуем жизнями. Либо его просто может не быть в этой тюрьме. Или с ним уже что-то сделали…

Джейна встревоженно приподнялась, собираясь спорить, но Эрик опередил возмущения:

– Ладно-ладно, сядь, я просто перечислил варианты. Я знаю, что это и в моих интересах, и сделаю всё возможное, но надо быть готовым ко всякому. План, в общем-то, не совсем безнадёга, авось и повезёт. Выкрутимся.

– Как долго мне ждать в укрытии? – глухо спросила новоиспечённая напарница.

– Пока мы туда не придём.

– А если…

– А если – тогда сутки, – коротко сказал Эрик и поднялся, потянувшись. – Идите наверх, я вернусь позже. Надо ещё кое-что подготовить. Днём отсыпаемся, выходим к ночи. Проследи за ней, – кивнул он на Тиану и бесшумно исчез за скалой.

Вернулся в дом Эрик вместе с ранними сумерками. Выходить ещё было рано, но он вдруг с удивлением увидел неспящую Тиану. Девушка сидела на траве, в том месте, где они утром чертили карту. Одна! Джейна могла прошляпить их драгоценную пленницу, но та каким-то чудом не сбежала.

Эрик подкрался тихо, чтобы не спугнуть её. Может, стоит коснуться магией и проверить, что удерживает Тиану от побега, можно ли ей верить? Опасно, но пока рядом никого из Серых… Если её только вели на обряд посвящения, может, она ещё подвластна его влиянию? Погрузившись в привычное, слегка изменённое состояние, Эрик подошёл совсем близко, как вдруг почувствовал жжение в проклятой татуировке. Показалось, что магия, которая всегда была вторым дыханием, пульсирует как-то неправильно и страшно. Затмевало разум, кружилась голова. Не удержавшись, Эрик схватился за тонкий ствол осины. Тот тут же переломился под его натиском, а Эрик упал на землю и пропорол ладонь до крови.

Всё снова задвоилось и затроилось перед глазами, как тогда в подвале у Серых. Захлестнул поток невнятных чувств, страх, тоска, тяга и боль, а ещё – страшное, дикое одиночество, такое, что от него выворачивает наизнанку душу. Что за мешанина? Чьё это и где, мать его, он сам?!

Эрик закрыл глаза и пытался дышать, глубоко и ритмично, возвращая себя. Острое ощущение, что он был на краю чёрной, бездонной пропасти, готовой поглотить его без остатка… уходило.