Когти власти

– Надо хотеть! Иначе какой смысл вообще… – Он выразительно пожал крыльями, едва не задев Карапакса. – Ну ладно, как хотите. Пускай и дальше наслаждается своими бедами.

– Верни меня в камень! – взмолился Камнерой, прижимаясь к стене и закрывая глаза.

Мракокрад испустил безнадёжный вздох.

– Ох уж эти мне любители пострадать! – пробормотал он сердито. – Никогда их не пойму. – Подобрал с пола горсть камней, искрошил когтями в пыль и осыпал ею лежащего ночного от шеи до хвоста. Чешуя вновь принялась зарастать холодной тускло-серой коростой, сливаясь с полом и стенами тёмной пещеры. – Получай… Желанного тебе несчастья!

– Благодарю! – прошептал Камнерой с радостным облегчением.

Чёрный великан поморщился в сторону Луны, она в ответ покачала головой. Карапакс озадаченно следил за ними. Общаются мыслями? Похоже, у них взаимная симпатия.

Если так, то почему он сам должен относиться к Мракокраду иначе?

В конце-то концов… гость из прошлого исцелил Жара, спас Камнероя, защитил душу Анемоны, одарил способностями ночных драконят – где тут зло, чему ужасаться? Не пора ли перестать беспокоиться?

Солнышко нежно обняла отца за шею. Кровь из зажившей раны пачкала её золотистую чешую, но она даже не замечала. Затем вдруг подняла голову и сурово прищурилась, глядя в глубь туннеля.

В наступившей тишине послышались шаги, и в пещеру вошла Анемона.

– Поймала! – объявила она, отступая в сторону.

Следом втиснулся дракончик. Острый конец кости, подобранной на полу, сам собой колол его в горло под нижнюю челюсть, побуждая двигаться вперёд. На недавно излеченной морде с блестящей ярко-красной чешуёй застыла гримаса стыда.

Солнышко окинула его растерянным взглядом, не узнавая.

– Жар? – нарушил молчание ночной дракон. – Зачем ты это сделал?

– И это сразу после того, как Мракокрад исцелил тебя! – добавила морская принцесса. – Казалось бы, надо порхать и веселиться, а не убивать беспомощных стариков… – Заметив открытые глаза Камнероя, она удивлённо хмыкнула. – Ещё и до конца не довёл! Вы только гляньте: это ископаемое ещё дышит!

– Мракокрад его спас, – объяснила Чтица.

Солнышко не отрывала взгляда от преступника.

– Жар, зачем тебе понадобилось его убивать? – спросила она.

– Он мне соврал! – процедил небесный сквозь зубы. – Мог вылечить мой шрам, но не захотел.

– Ого! – воскликнула Чтица, прищурившись. – Луна, ты тоже слышишь? Он же ненавидит всех подряд!

– Вон из моих мозгов! – свирепо рыкнул Жар, и ночная с визгом отшатнулась.

Солнышко удивлённо покачала головой.

– Тебя же всё равно вылечили, какая разница, кто это сделал? Разве можно за такое убивать?

– Он врал мне! – снова прорычал дракончик, хмуро потупившись.

– Забавно слышать от того, кто сам кое-что скрывает, – заметил Мракокрад. Он поманил когтем – кожаный мешочек сорвался с шеи небесного и поплыл по воздуху.

– Отдай! – заревел Жар, рванувшись вперёд, но Анемона самодовольно усмехнулась, и острая кость до крови врезалась ему в горло, заставив замереть с болезненным шипением.

– Ну и злой же он! – фыркнула Чтица. – Всех нас готов разорвать в клочки.

Мракокрад поймал мешочек, развязал и перевернул. На пол выпала библиотечная дощечка с печатью, а следом… синяя сапфировая звёздочка с мерцающей искрой внутри!

– Третий приснилл! – ахнула Солнышко.

– Так и есть, – удовлетворённо кивнул чёрный дракон, поворачивая камень к свету. – Как услышал пророчество Луны, сразу понял. Вот он, крадущийся в снах драконий мрак – Жар из племени небесных!

Глава 8

Бойся драконьего мрака, бойся крадущихся в снах…

Морской дракончик зябко передёрнул крыльями. Неужели Мракокрад прав, и одна из опасностей, о которых предупреждало пророчество, всё время была у них под носом?

– Какой ещё мрак? – зарычал небесный. – Что за бред?

Солнышко показала на сапфировый кристалл.

– Ты украл его у Звездокрыла на острове ночных, да? Не понимаю, как тебе удавалось его прятать столько времени, во время болезни и потом.

– Мне помогли, – сплюнул дракончик, – один идиот… но других не подвернулось.

– Он думает про какого-то Брюха… или Плюха… – доложила Чтица, – и тоже ненавидит.

– Убери свой нос из моих мыслей! – прошипел Жар. – Откушу!

– Да я бы с удовольствием, – фыркнула она, – но они так и лезут в голову – чёрные, липкие, как смола – тьфу!

– Куда же его девать? – вздохнула песчаная. – Королеве Рубин мы, конечно, сообщим… но пока за ним прилетят… даже запереть некуда!

– Да ну? – поднял брови Мракокрад. – В уважающей себя академии должна быть тюрьма для нарушителей… Шучу, шучу, – усмехнулся он, встретив испуганные взгляды ночных. – Не беспокойся, Солнышко, я с ним разберусь.

– Как именно? – опасливо глянула она.

Чёрный дракон поднял библиотечную табличку Жара и дотронулся ею до передней лапы дракончика. Её тут же обвила стальная полоса, из которой зазмеилась толстая цепь, врастая другим концом в каменную стену. Небесный завыл, но, как ни рвался и ни размахивал когтями, достать никого не мог.

– Теперь никуда не денется, – довольно кивнул Мракокрад.