Когда-то был Апрель

Это случилось совсем недавно, несколько дней назад. Такие же хитрые, но невероятно добрые глаза принадлежали предку отставного военного — казаку Петру из прошлого. Означало это одно, что сегодня он встретился с праправнуком того Петра, мечтавшего, добраться до Парижа и выпить там хорошего вина. Апрель смотрел в морщинистые глаза Крымова и находил в них казачий недоверчивый взгляд. Он узнал пытливую несговорчивость и рубящую наповал прямоту.

— Сотни, а может, и тысячи лет нашей организации, — говорил Крымов. — Поиск инопланетных артефактов, вот главная цель «Собирателей». Этот клан можно назвать историческим кружком, если не знать, что мы находим. Потому что пришельцы здорово наследили на Земле. Каждый из нас косвенно или напрямую имел контакт с внеземным разумом. Например, Колос — он же Колосов Сергей, служащий полицейским в обычной жизни. Однажды в его руки попал кинжал. Это оружие, словно лазер разрезало металл. Такие технологии недоступны землянам.

— Фритская сталь… — понял Апрель. Потом он строго посмотрел на Крымова: — Рисковые вы люди… но для чего потребовалось меня похищать? Вы даже не понимаете, какой опасности подвергаете себя. К чему такой авантюризм?

— Топорная работа, я согласен. Но Матвей заклинал, что мы должны действовать по его сценарию и никак иначе. К тому же у нас мало времени, поскольку клан атакует Серый. Потому такая глупая игра, Апрель.

В углу подвальной комнаты стоял вместительный стальной сейф. Крымов открыл его и осторожно снял с полки амулет на цепи размером с ладонь.

— Надень его. Матвей Фирсов сказал, что эта вещь предназначена только для тебя, — попросил Крымов.

На одной стороне амулета видна часть тонкого хвоста, на второй — скрученная вокруг ножки змея с открытой пастью, пьющая длинным языком из чаши. Это был амулет Тагентая.

— Медицинский знак — чаша Гигиеи… что в нём особенного? — спросил Апрель, накинув амулет на шею, словно повесил дешёвую безделушку, купленную в привокзальном киоске.

Всего мгновение и древний артефакт, коснувшись груди, ожил, будто веками ждал встречи.

Второй раз за день странник во времени погрузился в мир теней — в мир сущностей, о которых обычным людям ничего неизвестно. Рядовой землянин может встретить потусторонних тварей, если только одной ногой перешагнёт незримую грань яви и мира вселенской вечности.

Бетонный пол превратился в липкую, чёрную жижу, кишащую тварями из самых страшных кошмаров. Черви, гигантские сколопендры и змеи ползали в той грязи. Некоторые из них карабкались на стены, но что-то мешало им взбираться вверх. Они скользили животами и лапками и падали к своим сородичам. Твари скручивались в узлы, сплетались петлями, ища выход из западни.

Были и отчаянные гадёныши, какие-то особенные змеи. Невозможно понять, каковы их истинные размеры. Неясно, где у той твари голова, а где хвост. Но Апрель чётко видел, как змеи, собираясь у ног, сплетались в цифру восемь или, возможно, в знак бесконечности. А Крымов исчез. Он растворился в жутком видении; его не было в этом комнате; только был храбрый землянин, змеи и призраки.

Апрель снял амулет. Мир возвратился в привычное состояние.

Крымов тяжело дышал, словно сам видел потусторонний мир.

— Они здесь? Ты видел этих существ? — спросил он

— Твари повсюду. Они везде, — находился под впечатлением Апрель.

Крымов расстегнул верхние пуговицы на рубашке и продолжил:

— Нам кое-что известно. На Земле несколько видов пришельцев. Есть Светлые, есть Тёмные. Они сражаются в любой точке Вселенной, и Земля для них очередной полигон. Но есть третий вид — это Серые паразиты. Страшный враг. Один из Серых требует отдать ему амулет гзуров. Он угрожает «Собирателям», и нам нужна твоя помощь.

Апрель повертел в руке амулет.

— И кто он, этот Серый?

— Известная личность, политик Рожков. Лживый и вёрткий, как слизень.

И тут Апрель понял, что это его новая миссия, новая сложная задача — и как её решить абсолютная загадка. Оставались и другие вопросы, вернее, один человек, которого он считал близким другом. Отчего-то Матвей Фирсов напоминал того самого паразита, потому что Апрель подозревал пожилого соседа в смерти своей семьи.

— Матвей тебе не враг, — говорил Крымов. — Я покажу тебе кое-что.

Он снова открыл сейф и достал картину, где нарисованы ангелы и демоны, где мученик сгорал в жарком огне.

Поразительно, но полотно не изменилось с тех давних пор. Апрель смотрел на картину, гладил рукой холст и деревянную рамку, словно здоровался с прошлым; но вдруг зазвонил телефон. Это был Матвей Фирсов.

Апрель принял вызов.

— Слушаю.

— Доброй ночи, сынок, — приветствовал старик.

— Доброй ли? — сдвинул брови Апрель.

— Надо поговорить.

— Да, нужно встретиться. Скажите куда, я подъеду.

— Давай в центре. Напротив моего магазина, в кафе. Знаешь?

— Помню, — ответил Апрель и сбросил вызов.