Когда-то был Апрель

Всё началось ещё семнадцать лет назад, когда Беркут с дружиной ушёл далеко на юг, а в крепости русичей остался лишь небольшой отряд. Прознав об ушедшей дружине, огромная армия варваров немедля поспешила к стенам русского города. Проходя по землям норманнов, вожди германских племён, следуя совету Тёмных хозяев, предложили союз викингам. Но гордые воины севера не были склонны к предательству — они предпочитали решать вопросы на полях сражения и не тратить дарованное Одином время на досужие разговоры. Тогда германцы осадили крепость и пошли на штурм. Но закалённые в боях норманны оказались крепким орешком, раскусить который не удалось и после месяца сражений.

К тому времени Беркут получил весть о вторжении и повернул дружину. Забыв об отдыхе, русичи мчались на помощь, не заботясь о провизии и воде. Но как бы ни гнали своих скакунов дружинники, как не желали скорее погрузиться в пекло боя, им выпало лишь наблюдать разгром и гибель своих соседей.

Что не смогли сделать германские воины, смогли Тёмные пришельцы. Смешавшись с толпой атакующих, арглы пробили брешь в бревенчатом частоколе крепости, а с противоположной стороны разрушили взрывом ворота. Германцы ворвались в город северян и устроили кровавую баню, убивая всех, кто попадался им на пути. Храбрые викинги гибли сотнями, защищая своих родных. Остались в живых всего несколько взрослых мужчин, лишь те, кто уводил женщин и детей тайными тропами.

Не многим из норманнов повезло спастись под обломками крепостных построек, иным удалось спрятаться в лесах, но всех выживших приютил город русичей, даруя несчастным защиту и кров. Прожили они вместе семнадцать лет. За это время выросли мальчики. Дети викингов превратились в молодых, умеющих держать оружие воинов. Самых сильных, самых выносливых бойцов Беркут взял в свою дружину, другие юноши остались здесь в городище. И видя сейчас, что натворили люди, когда-то спасённые от общего врага, Беркута охватила нестерпимая боль утраты.

Русичи верили ему. Вождь был для них отцом и защитником. Но почему, он великий витязь, который считал себя знатоком человеческих душ, не смог разглядеть в северянах предателей?

Беркут смотрел на норманнских воинов, вернувшихся с его дружиной. Два десятка кряжистых викингов, выросших вместе с русичами, стояли с понурыми лицами, не понимая, как их единокровные братья могли сотворить убийство. Эти воины не раз ходили в поход вместе со славной дружиной. Ратной отвагой они заслужили уважение Беркута. Он знал, что в смертельном бою стойким бойцам можно доверить самый сложный манёвр, самую лихую атаку. Так почему же те, кто остался в крепости, предали его?

Сомнений нет, что своими силами им не справится даже с малым отрядом, оставшимся в городе. Вероятно, норманны тайно впустили в крепость своих соплеменников, и они вершили убийство и чинили грабёж, принося дары жестоким богам.

— Не терзай себя, брат. И не бери грех на душу. Казнить этих воинов — непростительная ошибка, — шептал Веттер. — Ты не виноват. И они ни в чём не повинны.

Тысячи раз Беркут слышал эти слова. Его народ предавали и убивали, и никогда не было в том его вины и позора. Так говорил и Веттер, и Горд, и учёный Милош, будто люди лишь расходный материал, чтобы отстроить светлое будущее.

— Ни одного мёртвого норманна нет среди руин — это безумие. Веттер, зачем они сожгли город? Неужели только из-за золота и драгоценных камней? — злился на себя и судьбу Беркут.

— Норманны винят в гибели своих отцов, не тех, кто разрушил их мир. Годы стёрли память о спасителях и врагах. А возможно, этот северный народ стал жертвой Тёмных последователей. Мы не можем видеть каждую душу. Люди хорошо умеют скрывать свой злобный умысел.

— Впустить в дом зверя... это только моя вина, — терзал себя Беркут. — Я должен исправить ошибку. Я поведу дружину к озёрам и настигну гнилое племя. В назидание я сожгу города норманнов по всей границе с нашей землёй. Ты со мной, Веттер? Потому что нельзя прощать измену.

— Нет, Беркут, мы не пойдём в страну фьордов, воды и камней. Мы построим новый город и окружим этот град ещё более высокими стенами, — положив руку на плечо землянина, предостерёг от поспешных ошибок слав. — Я расскажу тебе о планете Тюр-Винг. Возможно, эта история подскажет тебе, как жить далее…

***

Было это давно…

Вступив в Светлое братство, славы выполняли различные поручения Союза. Одним из заданий было следить за молодыми и нестабильными цивилизациями. За цивилизациями, способными на необдуманные поступки, которые по глупости и недоумию готовы уничтожить весь видимый мир, включая себя и своих детей.

Одна из таких турбулентных цивилизаций проживала на планете, которая в каталоге Светлой энциклопедии носила название — Тюр-Винг. Два народа: тюр и винг, говорящие на родственных языках, обитали на той планете. Они враждовали, сколько помнит история тех земель — хотя делить на маленькой планете совершенно нечего.