Когда сводит судьба

Через несколько минут, когда все уже собирались подниматься из-за стола, Лола вдруг предложила:

— А не прокатиться ли нам в лодке? Потом мы с Родди поедем…

— Хочешь? — спросил Макс Франциску. — Нога тебе позволит? В море сейчас холодно.

— Ничего. Конечно, пойдемте.

— Голова уже не болит? — участливо спросила Лола.

— Почти нет. Спасибо.

Все встали из-за стола и разошлись в разные стороны. Мужчины отправились на берег искать лодку, а Лола с Франциской пошли в дом за теплыми свитерами. Доктор и Анна решили тем временем погулять в саду. Майк, возившийся с клумбами, с интересом наблюдал за этой парой. Он жил в маленьком коттедже здесь же и частенько оставался на службе дольше, чем требовалось.

— Ты будешь ловить рыбу? — спросила Лола, когда они подошли к самой воде.

— Нет. Макс слишком расслаблен, а я не в настроении.

Родди поддерживал лодку, чтобы девушкам было легче забраться в нее. Сначала в лодку прыгнула Франциска, а затем Лола. У Франциски с собой были темные очки — вода так блестела на солнце, что на нее было больно смотреть. Макс уже сидел на веслах.

— Любишь? — прошептал он.

— Да. — Франциска накинула ему на плечи свой свитер. — Не простудись.

Макс и Родди разобрали весла, а Франциску посадили на руль. Лола расслабленно откинулась на подушки, наслаждаясь тем, что за нее работают другие. На ее загорелом лице блуждала какая-то таинственная улыбка. Доктор и Анна подошли к причальному плоту и помахали руками. Экипаж лодки шутливо попрощался с ними.

«Какая красота! — подумала Франциска, опустив в воду руку. — Как это чудесно!»

Шелест небольших волн, набегавших на борт лодки, гармонировал с приглушенными звуками берега, который они покидали.

Солнечные лучи насытили окраску моря, и оно стало темно-синим. Лодка вышла из бухты. Волны здесь были уже крупнее и длиннее. Пахло водорослями, песком и озоном. Франциска оглянулась назад, на извилистый берег. Богатая красками полоса земли становилась все уже по мере их удаления в открытое море. Вокруг царил удивительный мир и покой, ничто не предвещало опасности…

Макс кинул свитер на колени Франциске.

— Он мне не нужен, пока я сижу на веслах, — с улыбкой сказал молодой человек. — За этой работой не замерзнешь.

Через несколько минут Макс и Родди перестали грести, и лодка свободно закачалась на небольших волнах. Франциска находилась в прекрасном настроении, она чувствовала, что ее счастье передается Максу. Между ними установилось удивительное душевное согласие, которое было достойной наградой за историю их отношений, изобиловавшую столь большим числом недоразумений, недопониманий и драм.

— Папа уже прочитал больше половины твоей книги, — сказала Максу Франциска. — Он говорил тебе? Пока он удерживается от комментариев, хочет дочитать до конца, но уже сообщил, что книга хорошая.

— Да? Мне он ничего не сказал. Наверное, он всю ночь из-за нее не спал.

— Возможно, — согласилась Франциска.

— Дашь нам всем прочитать ее? — попросила Лола. — До того, как ты отправишь ее в издательство. Родди мог бы содержательно покритиковать ее, правда, Род?

— Да, я прочитаю ее, если тебе хочется узнать мое мнение, — сказал Родди.

— Спасибо за предложение, — как-то неуверенно отозвался Макс. — Может, потом…

Они непринужденно болтали, а лодка медленно плыла сама по себе.

— Дай мне погрести, а? — попросила Лола. — Немного. Я умею. Я могу поменяться местами с Родди. Пожалуйста…

Родди перешел на корму, позволив Лоле сесть за его весло. Сам он, недовольно ворча, раскидал ее подушки в разные стороны и присел на голую скамеечку.

— Только не потеряй весло, хорошо? Мы слишком далеко от берега, чтобы позволять себе быть невнимательными.

— Ты что, не доверяешь мне? — обиженно произнесла девушка. — Я несколько лет занималась греблей.

Макс решил сменить курс.

— Поверни руль, — сказал он Франциске. — Тебе не тяжело ворочать рычагом?

— Нет.

Франциска надавила на рукоятку руля, ощущая сопротивление сильного напора волны. Она сняла свои темные очки и положила их на скамейку рядом. Позже она похвалила себя за это, ибо то, что случилось потом, произошло настолько быстро и было так неожиданно, что Франциска могла лишиться обоих глаз, если бы продолжала сидеть в очках.

Это был настоящий кошмар, в реальность которого было трудно поверить…

Макс взялся за свое весло. Франциска увидела, как Родди улыбается ей через плечо Лолы.

— Позволь мне… — Родди перегнулся, чтобы взяться за рукоятку руля и выровнять курс.

Вдруг Лолу будто что-то сильно толкнуло. Ее весло взметнулось в воздух, и в следующую секунду Франциска получила сильнейший удар лопастью по левой стороне головы. Весло соскользнуло вниз и ударило по плечу. Это парализовало девушку. От неожиданности и боли она дико вскрикнула, отшатнулась, и Родди навалился на рукоятку руля, как пьяный. Макс отчаянно пытался удержать в равновесии бешено раскачивающуюся лодку. Волны начали захлестывать борт, креня утлое суденышко…