Когда стихи улыбаются

Вечером после ужина в бильярдную начал набиваться народ. Но, как легко было понять, главными действующими лицами на сей раз были два бильярдных „божка“: критик Хрисанф Херсонский и прозаик Николай Асанов. Херсонский, вынув из бархатного чехла кий и неторопливо натирая его мелком, лениво спросил: „Ну и где это ваше несравненное чудо? Любопытно было бы на нее посмотреть…“ Асанов, устанавливая на столе шары в виде треугольника, спокойно ответил: „Не люблю я сенсаций. Боюсь, что этот славный Ваче ударился в панику. Полагаю, что дама эта вряд ли придет… Она скорее всего уйдет на гулянье… Так, конечно, удобней…“ Он хотел еще что-то добавить, но, взглянув на дверь, неожиданно замолчал. В дверном проеме стояла Елена Сергеевна. Хрисанф Херсонский с некоторой долей развязности хохотнул. „Ну вот, кажется, и она — наша бильярдная амазонка!.. Так это вы недавно так напугали наших мужчин?“ Елена Сергеевна подошла ближе и, улыбнувшись, сказала: „Нет, пугать я никого не пугала. Просто парочку раз здесь сыграла. Вот и все“… „Так, может быть, вы и нам окажете такую же честь?“ — с холодноватой усмешкой спросил Херсонский. „Ну, если говорить о чести, — улыбнулась Елена Сергеевна, — то играть с вами это, вероятно, будет честь для меня“… „Ладно, сочтемся славою, — примирительно сказал Херсонский, — хотите пару шаров вперед?“ Елена Сергеевна кивнула: „Спасибо. Не откажусь. Как говорится: бери пока дают!..“

Когда игра началась, Херсонский, и в статьях, и в жизни человек недобрый и хмурый, пытался колко острить, видимо, стараясь вывести Елену Сергеевну из равновесия: „Давненько не встречал я таких решительных дам… Вот что значит эмансипация! Сами же мы придумали ее на свою голову!“ Он прицелился и ударил. Удар не был удачным. И, как бы в ответ на его подшучивания и слабый удар, Елена Сергеевна отправила в лузу два точных шара, почти не целясь. Херсонский скривил тонкие губы в усмешке: „А вы — снайпер, честное слово, подлинный снайпер! Прогресс, да и только. Вместо ухвата женщины берут в руки кий!..“

„Почему вместо? — спокойно сказала Елена Сергеевна. — Я и обеды умею готовить, и белье стирать, и еще много кое-чего…“ „Простите, — заинтересовался Херсонский. — А вы где-нибудь служите?“ „Да, редактором областного издательства. Должность не велика, но тружусь честно“. И, словно подтверждая точность своих слов, снова быстрым ударом отправила шар в лузу.

Народу в бильярдной все прибывало. Сражение продолжалось. Пальма первенства склонялась явно не в пользу желчного критика. Вскоре наступила напряженная тишина… Знаменитый ас проиграл.

„Ну что же… Придется забыть про галантность! — сурово изрек он. — Теперь будем играть без форы, а, как говорится, на равных!“ „Нет, зачем же на равных?! — сказала Елена Сергеевна, видимо, задетая его тоном. — Теперь, если вы не возражаете, я дам вам сама вперед два шара…“ Все затихли. Слова эти были дерзостью необыкновенной. И в этом напряженном молчании Херсонский произнес зло, почти шепотом: „Хорошо… Вызов принят. Давайте играть…“ Теперь в бильярдной никто уже не шумел. Происходило редкостное событие. Всем было ясно — сражение будет бескомпромиссным. „И грянул бой, полтавский бой!“ — попытался пошутить кто-то. Но на него цыкнули. Как ни важничал, как ни старался великий ас, но сражение было непродолжительным.

Говоря языком классика: „Над стариком судьба смеялась“… Херсонский проиграл при счете восемь — три. И когда Херсонский попытался рассмеяться ехидно и колко, на плечо ему легла рука Николая Асанова: „Подожди, Хрисанф Николаевич, дай попробую я…“ „Отчего ж не попробовать, иди и попробуй, — проворчал Херсонский, усаживаясь в стороне, — может быть, тебе повезет…“ Но и на сей раз звезда удачи повернулась к мужчинам, как говорится, спиной… Второй бильярдный ас был также повержен. „Позвольте хотя бы узнать фамилию победительницы?“ — галантно поклонившись, спросил Асанов, ставя кий на место. Женщина, улыбнувшись, спокойно сказала: „Фамилия простая и совершенно не броская: Минакова“. И, как бы стремясь предупредить дальнейшие вопросы, добавила: „Я уже говорила и уточню еще раз: профессия — редактор одного областного издательства“. И, обращаясь к двух сконфуженным асам, добавила: „Не обижайтесь на меня, товарищи мужчины. Счастье — штука капризная. Когда-нибудь, безусловно, повезет и вам. Всего вам хорошего!“ И спокойно вышла из бильярдной.