Когда солнце взойдёт на западе

Официанты неслышно порхали у накрытого столика, а Кира изнывала от желания покончить наконец с прелюдией и перейти к допросу информатора. Витасу вскоре надоело уворачиваться от её настойчивых взглядов, он отослал официантов и обречённо откинулся на спинку кресла.

– Ладно, спрашивайте,– в голосе орденского куратора совсем не слышалось энтузиазма,– что Вы хотите знать?

Кира уселась поудобнее и приготовилась к увлекательной беседе. Она заранее составила список вопросов, поэтому времени для размышлений ей не потребовалось.

– Ксантипа утверждал, что орден занимается прогресорской деятельностью,– начала она. – Значит, вы внедряете новые технологии?

– Дело не только в технологиях,– уныло откликнулся Витас. – Орден управляет развитием нашей цивилизации в целом. А это включает в себя множество функций, в том числе навязывание определённой морали, структурирование общества, поддержание порядка, даже внедрение правильных культурных кодов.

– Звучит немного пугающе,– Кира невольно передёрнула плечами. – А зачем всё это?

– Чтобы человеческая цивилизация двигалась по оптимальному пути развития,– губы Витаса скривила горькая усмешка.

– Оптимальному для кого? – не заметить эту неуместную гримасу было невозможно, что совершенно выбило Киру из намеченного плана допроса.

– Наверное, для всех нас,– пожал плечами Витас,– ну и для ордена тоже.

– А почему одни люди вдруг решили, что вправе определять, что хорошо для других людей? – разговор принимал форму какого-то нелепого спора, чего Кира совершенно не планировала, но просто не смогла сдержаться. – Кто сказал, что мы не в состоянии сами о себе позаботиться?

– Не нужно заблуждаться, Кирочка,– Витас снисходительно улыбнулся,– орден управлял этой реальностью задолго до того, как здесь появились первые люди.

От такого откровения Кира едва не прикусила себе язык. Если верить информатору, то элементарная логика подсказывала, что создателями ордена просто по определению не могли быть люди. То есть человеческой цивилизацией управляли пришельцы? Невольно возникало подозрение, что этот лощёный франт, разыгрывающий перед ней усталого от жизни вельможу, просто прикалывается. Мол, хотела страшных тайн, так получи полную порцию, да ещё и с горкой.

– И кем же тогда управлял орден, животными и растениями? – Кира скептически прищурилась, откровенно демонстрируя, что заценила юмор своего собеседника.

– До людей в нашей реальности существовала другая цивилизация,– в голосе Витаса не было даже намёка на шутку. – Они называли себя веннами. Не спрашивайте, что с ними сталось,– добавил рассказчик, предвосхищая следующий вопрос,– я не знаю.

Кира надолго задумалась. Витас совсем не выглядел завзятым юмористом, он говорил серьёзно и, похоже, верил в то, о чём рассказывал. И от нарисованной им картинки её невольно зазнобило. Какие-то могущественные пришельцы управляют слаборазвитыми аборигенами, причём так, что те даже не подозревают, что их куда-то ведут. А, кстати, куда? С чего это цивилизованным пришельцам заботиться о благе диких варваров? Что они с этого сами получают? И это рассказывает человек, который преданно служит тем самым пришельцам, почитай, всю свою сознательную жизнь и которому поручили привлечь подопечную к работе на орден. Но разве так агитируют? Или Витас считает, что только дурак откажется подчиняться столь могущественной организации?

– Стоит ли доверяться тем, кто уже угробил одну цивилизацию? – Кира хотела, чтобы её вопрос прозвучал игриво, типа, это я так шучу, но в результате вместо веселья в её голосе откровенно прорезались истеричные нотки.

– Я не знаю, отчего погибла предыдущая цивилизация,– Витас устало прикрыл веки,– возможно, от того, что не слушалась своих кураторов. Хочется верить, что орден сделал правильные выводы из прошлого неудачного опыта, и нам такая судьба не грозит.

– А если человечество всё-таки откажется идти по предложенному орденом пути? – продолжала давить Кира. – Тогда нам предоставят свободу выбора или принудят выполнять план пришельцев?

– Кира, у Вас ведь есть маленькая дочка,– Витас насмешливо улыбнулся. – Что Вы сделаете, если увидите, как она бежит к пропасти? Предоставите ей свободу выбора?

– Значит, хозяева ордена считают себя чем-то средним между богами и заботливыми родителями,– констатировала Кира.

– Разве это плохо? – странно, но вопрос совсем не прозвучал как риторический, что было бы естественно в данном контексте. Скорее, он предполагал, что Кира действительно должна задуматься о балансе пользы и вреда в подобном подходе. – Что Вас не устраивает, Кирочка?

– Меня не устраивают методы этих заботливых родителей,– Кира с отвращением отвернулась, словно это Витас персонально был повинен в покушении на жизнь Папы Карло.

– А орден и не пытается притворяться благотворительной организацией,– спокойно возразил тот. – Жизнь отдельных людей вторична по отношению к благу цивилизации в целом. Вы не согласны?