Когда солнце взойдёт на западе

Пока он пытался сообразить, что это за новая напасть свалилась им на голову, Кристинка зашевелилась и села, развернувшись лицом в сторону скалистого гребня, откуда пришёл странный импульс.

– Лис,– позвала она свою няньку, малышка пока не выговаривала букву «р»,– там навелху плохой дядя.

Рис от неожиданности открыл рот и застыл как истукан. Девочка учуяла не только присутствие постороннего, но вдобавок определила направление и природу угрозы. «Плохой дядя» – это весьма однозначный диагноз, как ни крути. Охотник внутренне сжался как пружина, но пугать ребёнка всё же не стоило, поэтому он состроил игривую гримаску, которая теоретически должна была изображать ироничный скепсис.

– И что же там за дядя такой прячется? – насмешливо спросил он.

– Нет, дядя не плохой,– совершенно серьёзно поправилась малолетняя эмпатка,– плосто он селдится.

– На кого же он сердится? – заинтересовался Рис.

– Не знаю,– Тиночка смешно пожала плечиками,– дядя узе усёл.

Рис прислушался к своим ощущениям и согласился с выводом ребёнка. Никаких эманаций он больше не ощущал. И всё же до самого вечера, пока отчаянные экспериментаторы наконец ни наладили свою установку, охотник находился в напряжении как натянутая струна. Он бы даже заставил их прекратить свою работу и вернуться в город под защиту надёжных укреплений, но отлично понимал, что сейчас они не двинутся с места, даже если здесь высадится орденский десант. Так что оставалось только проявлять бдительность и быть готовым к любым неожиданностям.

Начало заметно темнеть, солнце уже спряталось за гребнем горы, и на востоке зажглись первые звёздочки. Наладка генератора явно затягивалась, так и до ночи было недалеко. А передвигаться в темноте по здешним тропкам – то ещё удовольствие, тем более, что зажигать фары в условиях постоянных налётов было сущим безумием. По всему выходило, что им вчетвером придётся заночевать прямо тут, у водопада. Собственно, поспать получится только у троих, а охотнику предстоит всю ночь стоять на стрёме. Не то чтобы Риса это сильно расстроило, просто на эту ночь у него были совсем другие планы, которые никак не предполагали наличие зрителей в лице Кейтиля и Тиночки. Увы, не всем нашим планам суждено осуществиться.

Наконец завершающие тонкие настройки были выполнены, и все четверо укрылись за острым скалистым выступом, чтобы в случае ещё одного взрыва никто не пострадал. Кейтиль закрыл глаза и, похоже, мысленно помолился каким-то богам, а потом резким движением опустил рубильник. Первую секунду ничего не происходило, только жужжание генератора сначала перешло в противный визг, а потом стало вообще неслышным. А в следующую секунду мёртвую тишину разорвало восторженное «ах!» сразу из четырёх глоток, когда над водой замерцала матовым белым сиянием большая полусфера, накрывшая почти всё озерко у подножия водопада.

– Какая огромная,– прошептала Кира. – Кейтиль, ты так и планировал?

– Сам не пойму, почему получились такие размеры,– в голосе изобретателя недоумение смешалось с радостным возбуждением. – Это же класс, похоже, энергии нужно даже меньше, чем я рассчитал.

– А эта хрень не снесёт нашу скалу, если рванёт? – с сомнением спросил Рис.

– Нет, я разобрался с причиной того взрыва,– Кейтиль самоуверенно ухмыльнулся,– больше такого не повторится.

– Ага, с тем взрывом ты разобрался,– в голосе Риса слышался неприкрытый скепсис,– а в причине этого уже, может быть, и разбираться не придётся. Некому будет. Давай, выключай свою шарманку.

– Пусть ещё немного побудет,– жалобно попросила Кира,– так красиво.

– И я хочу,– тут же встряла Тиночка в поддержку мамы.

Против дамских капризов логика была бесполезна. Рис даже не стал пытаться вразумить лучшую половину их команды. Оставалось просто положиться на везение и на то, что именно сегодня у орденских штурмовиков найдётся более интересное занятие, чем бомбить ущелье Алата.

– А сколько купол простоит сам по себе, если его не выключить? – на всякий случай уточнил он.

– Пока вода в озере не закончится,– беспечно отозвался Кейтиль. – Нужно будет соорудить какой-нибудь замкнутый цикл для снабжения топливом.

Рис только вздохнул и ещё раз прощупал пространство на предмет присутствия посторонних. Нет, никого, кроме их маленькой компании, поблизости не было. Уже неплохо.

Наконец Кира печально вздохнула и кивнула Кейтилю, разрешая выключить защитный купол. Ультразвук снова перешёл в рычание, и наступила тишина. Купол словно бы втянулся в поверхность озера. Свечение погасло и сразу сделалось темно. Оказывается, пока они любовались на дело своих рук, ночь успела вступить в свои права, погрузив долину в непроглядный мрак.

– Ой, а как же мы теперь вернёмся? – с запоздалым раскаянием воскликнула Кира.

– Не бойся, мамочка,– Кристинка покровительственно взяла её за руку.