Когда солнце взойдёт на западе

Но как отказать несчастным скитальцам в укрытии? Как можно обрекать на гибель людей только за то, что у них не хватило осознанности, чтобы разобраться в происходящем? Ситуация становилась всё более напряжённой, груз ответственности за непростые решения разъедал души подобно яду. Рис отчётливо ощущал, как гнетущая тревога постепенно сгущается над Алатом, превращаясь из редкого явления в постоянный и уже привычный фон. Да и безвылазное пребывание под землёй не прибавляло жителям оптимизма.

Тут очень кстати пришлось создание опытного движка по новой технологии. Кейтиль с помощью Киры таки разобрался со схемами и создал компактную установку для индивидуального использования. До промышленного применения было пока очень далеко, но это дало толчок городской активности. Жители Алата с энтузиазмом взялись за дело, началось переоборудование мастерских для массового производства энергетических установок.

Как раз в это время и случилось повальное бегство с оккупированных территорий, и стало понятно, что нужно кое-что иное, что позволит обеспечить безопасность большому количеству людей. Идея пришла в голову Кире, что было совсем неудивительно. После того, как она в лёгкую расшифровала задумку ордена с вирусом, доверие к её аналитическим способностям резко возросло. Теперь мало кто в Алате готов был легкомысленно отмахнуться от её рекомендаций, тем более, что недавно она стала членом городского совета.

Идея состояла в том, чтобы создать технологию энергетического купола. Кира, разумеется, не взяла эту фантастическую идею с потолка, она видела, как в Убежище этой технике обучали учеников Школы. А раз принципиального запрета на существование подобного феномена нет, то воплотить его техническими средствами тоже должно быть возможно. Да, при жёстком дефиците энергии говорить о столь энергозатратной технологии было бессмысленно, но наличие пусть опытного, но работающего образца генератора энергии на холодном синтезе в корне меняло ситуацию. Кейтиль подхватил эту идею слёту и занырнул в новую задачу с головой, а Кира, несмотря на уже ощутимо округлившийся животик, стала для изобретателя незаменимым помощником.

Рис поначалу немного психовал из-за этого спаянного тандемчика. Дело было не столько в ревности, хотя без этого тоже не обошлось, сколько в страхе за свою женщину. По какому-то странному стечению обстоятельств Орден, буквально сравняв наземную часть Алата с землёй, не тронул лабораторию Кейтиля. И, несмотря на уговоры, изобретатель упорно не соглашался переехать под землю. Естественно, Кире тоже пришлось работать в постоянной опасности попасть под бомбёжку. Рис попытался надавить на отчаянных экспериментаторов своим авторитетом, но быстро схлопотал ответку, ведь работа охотника была ещё более рискованной. Так что пришлось смириться.

Сегодняшний эксперимент был далеко не первым. Увы, пока старания Кейтиля и Киры не увенчались успехом. Можно даже сказать, что неудачи преследовали незадачливых изобретателей. Первая модель генератора поля взорвалась на первой минуте, едва не превратив лабораторию в груду обломков. Им ещё повезло, что прорыв поля пошёл в сторону от строений и просто выжег полосу травы на склоне холма, да и мощность первой установки была довольно слабенькой. Так что, кроме самолюбия Кейтиля, больше ничто не пострадало. Вторая попытка была не столь зрелищной, купол просуществовал на пару секунд дольше и сдулся без фейерверков, просто из-за отсутствия топлива. Оказалось, что реальный расход воды при генерации защитного поля был в разы больше расчётного.

Сегодня была третья попытка. Кейтиль вроде бы учёл все прежние недоработки, но на всякий случай всё же перенёс полигон поближе к водопаду, чтобы обеспечить бесперебойную подачу воды. Это было рискованно, так как в случае налёта деться испытателям было некуда, разве что самим залезть под свой купол и проверить его на вшивость с риском для жизни. И всё же никто не стал возражать против выбора места испытания и даже против того, чтобы взять с собой Кирину дочь. Причина была проста. Все трое были злостными фаталистами и твёрдо верили, что игры в прятки с судьбой смешны и бесперспективны.

Внезапно Рис почувствовал присутствие постороннего, чей-то не слишком доброжелательный взгляд упёрся ему в затылок как дуло пистолета. Для сильного эмпата этого было более, чем достаточно, чтобы мгновенно напрячься и приготовиться к отражению атаки. К счастью, притомившаяся Тиночка как раз улеглась немного вздремнуть, так что опытному бойцу ничто не мешало сосредоточиться, чтобы адекватно отреагировать на потенциальную угрозу. Рис закрыл глаза и попытался поточней определиться с направлением, откуда пришёл эмоциональный импульс. Как ни странно, импульс шёл не со стороны города, а наоборот, от непроходимых и вроде бы неприступных гор.

– Что это за фигня,– Рис мысленно чертыхнулся,– там же никого не может быть, кроме дозорных. Но карабкаться по этим скалам ребята не станут, шею свернуть как нечего делать. Да и проявлять откровенную враждебность им вроде бы не с чего.